Ez volt a háború negyedik hónapja. Mozhaisk városa aggodalomban és reményekben élt, nem tudta, mi vár rá holnap.
- Levegőt! - osztották ki a parancsot, és a harcosok minden irányba rohantak. A vezérrepülőgép merülésbe ment, majd egy újabb, egy harmadik. Bombák üvöltöttek. A föld megrázkódott az erős robbanásoktól. Fekete fröccsenések emelkedtek egy szintre a fákkal. A vonórudat forgatva, embereket zúzva, megőrült lovak rohantak a félelemtől. Miután bombáztak, a Junkerek megfordultak és eltűntek az esti naplementében. A Vörös Hadsereg katonái felemelkedtek a földről, dühösen nézték az eget. A sebesültek felnyögtek, összetört autók és kocsik füstöltek.
A nap a horizont alá ment. A folyó partjáról beálló csendben, a valósággal eleven ellentétben, egy harmonika lassú hangjai hallatszottak.
- Ki szórakozik ott? – mondta a magas, széles vállú Ogilko harcos.
– Gyerünk, nézzük meg – mondta elégedetlenül a fekete szemű, karcsú Shabanov őrmester.
Ahogy közeledtek a folyóhoz, egyre határozottabban hallották a szomorú dallamot. A harmonika zokogott, szomorúan énekelt valamiről. Talán a játékos el akart felejteni mindent, ami nemrég történt a Mozhaisk autópályán. Talán elveszített valakit, aki közel állt hozzá, és most zenével akarta elfojtani fájdalmát.
A járőrt látva a szájharmonikás hirtelen abbahagyta a játékot, felállt és tisztelgett az őrmesternek. Példáját három hallgatója követte.
— Parancsnok őrjárata. Kérjük, küldje be a dokumentumokat! Shabanov szigorúan megszólította őket.
A szájharmonikás, vékony, fitt katona volt az első, aki bemutatta a Vörös Hadsereg könyvét. Feszültség látszott az arcán, és a szeme ragyogott. Az őrmester figyelmesen a harmonistára, majd a dokumentumra nézett, és felolvasta:
- Anton Egorovich Verba. Katonai egység.
– Ukrán – mondta Ogilko. - És ahol nem fogsz találkozni honfitársaiddal. - Sóhajtott, és szomorúan hozzátette: - És a nácik már Ukrajnát és Fehéroroszországot taposják a csizmáikkal. - És kezével intve elhallgatott.
Shabanov őrmester ellenőrizte a többi harcos dokumentumait. Egyikük, Szelivanov, a „Bátorságért” éremmel rendelkező, szőke erős férfi, akit a kórházból hazaengedtek, az osztály felé tartott. A második, csekély, nem feltűnő megjelenésű Berezovszkij az élelmiszerraktárból tért vissza, ahol nyilatkozatokat viselt. A harmadik pedig, görbe orral, Sarancev, csomaggal ment a tartalékezredhez.
„Játssz, honfitársam, valami vicceset” – kérdezte Ogilko.
Verba sokáig nem hagyta magát megkérdezni. Fogott egy harmonikát, fejét a bundákhoz hajtotta, és felcsendült egy vidám ukrán nóta: „Húzd ki, legények, lovak”. Ogilko elragadtatással hallgatta a szívéhez közel álló dallamot, és szomorúság terült szét az arcán. Látta szülőfaluját a Zhytomyr régióban, édesanyját, nővéreit. Hogyan vannak? Ott most a nácik irányítanak.
– Jól játszol, honfitárs, de csak egy dallal zavartad meg a lelkedet – mondta Ogilko, próbálva leplezni izgatottságát, amikor Verba letette a harmonikát.
Verba Shabanovra nézve félénken kérdezte:
- Őrmester elvtárs, van valami bogarat becsomagolni?
- Lesz - mondta Shabanov -, még nem gyújtottak meg minden bozontot, bár meggondolatlanul dohányozunk a bánattól. Láttad, hogyan bombázott, fertőzés? Hogy nem lehet ezek után dohányozni? És átnyújtott a szájharmonikásnak egy bádogdobozt, sárral.
- Én is megtehetem? – kérdezte Szelivanov.
„Kérlek, gyújts fel” – Szelivanov érmére nézve megkérdezte:
Megérdemelt egy díjat az élen?
– Nos, hol van – válaszolta a harcos büszkén, és feltekerte a cigarettáját. Gyufát ütött, tenyerébe rejtette a sárgás lángot, és meggyújtotta. Mélyen meghúzta a füstöt, és kifújta a füstöt, és megkérdezte: „Nem voltál az elején?”
- Amíg muszáj volt. Hátul szolgálunk.
- Hátul is kell valakinek szolgálnia, nem enélkül - mondta megértően a front katona.
- Háború, elöl, hátul! - Ogilko hangjában ismét szomorú hangok csendültek fel. - Milyen jól ment az élet, és most minden felborult, minden balul sült el. Aztán ott van a fasiszta csupa rohanó, gonosz szellem. Ó, bárcsak eljuthatnék ehhez az ellenséghez! Megrázta az öklét. „Kértem, hogy menjek a frontra, nem engedtek el.
- Ne siess, Ogilko. A háború még csak most kezdődött. Elég a részünkre. Nem fogunk mindannyian hátul járőrözni – mondta higgadtan az őrmester.
„A század parancsnoka ezt mondta nekem, de ez túlságosan beteg ahhoz, hogy hátul üljek. El akarok jutni a fasisztákhoz és megragadni velük a mellüket, ezekkel a kezekkel összetörni őket, hüllőket!
- Majd odaérsz. De ez nem könnyű, barátom.
Selivanov túlságosan beszédesnek bizonyult. Nyilvánvalóan a hátsó előtt akarta megosztani benyomásait, aki még nem szippantott puskaport. Gyorsan beszélt, mintha mindent el akarna adni, amit tud.
– Nem tudunk kijönni a nácikkal? Mit gondol, őrmester elvtárs? – kérdezte élénken Sarancev.
- Miért nem csináljuk? Álljunk meg. Nem is lehet másként. Itt összegyűlnek erőink és eltapossák az ellenséget. Hogyan taposs!
Az ég magasából egy repülőgép távoli dübörgése hallatszott. Az őrmester felemelte a fejét, és hallgatózott.
- Zümmögés. A miénk vagy fasiszta, kolera? A minap ez is felbőgött, és két ejtőernyőst is ledobott. Az egyiket elkapták, a másik valahol bujkál. Oké tesó. Zenét hallgattunk, beszélgettünk, elvittük a lelkünket, és most már úton vagyunk. Estefelé jár.
– Miért ilyen szigorúság, őrmester elvtárs! Hadd mosakodjak meg legalább a folyóban – szólalt meg Sarancev.
Shabanov szigorúan nézett rá.
- Ha azt mondták, hogy oszlass el, akkor nem lehetnek szabadságjogok. Háborús idő, meg kell érteni - mondta az őrmester anélkül, hogy felemelte volna a hangját.
– Ne vitatkozz a járőrrel, barátom – érintette meg Berezovszkij Sarancev ujját.
Willow volt az első, aki felvette a harmonikát. Összeszedték a dolgaikat és a többit. Csak Berezovszkij habozott, és óvatosan a vállára illesztett egy táskát gázmaszkkal, mintha törékeny üvegből lenne. Ez nem kerülte el az őrmester éles tekintetét. – Valószínűleg élelmiszert szedtem fel a raktárban. Bár higgadtnak tűnik, de, látod, a srác korbácsol.
A katonák kelletlenül indultak útnak. Shabanov az órájára nézett. Másfél óra volt hátra a műszakig. A parancsnoki járőr lassan elindult a város felé.
– Nem szerettem azt a bozontos, görbe orrú katonát, Sarancev – mondta az őrmester.
– Nézze, már három van belőlük – jelentette ki Ogilko, a szakadék melletti útra nézve.
- Nem más, mint Sarancev ugrott be a szakadékba, hogy átengedjen minket és visszatérjen a folyóhoz. Itt egy gazember! Most kihozzuk onnan.
Közeledtek a szakadékhoz. Fiatal nyárfa, tölgyes erdő nőtt benne, mogyoró- és bodzabokrokkal keverve.
– Menj jobbra, ha látod, kiálts – parancsolta Shabanov.
Lemászott, belépett a sűrűbe. Hirtelen valami suhogni kezdett a bokrok között, és azonnal kibökött egy tehén pofa. A tehén hangosan felsóhajtott, egy gyerekhang hallatszott:
– Hová tűntél, te barom!
A tehén oldalra rohant, és a bokrokat kitörve eltűnt. A bokrok mögül egy karcsú tinédzser szakadt csizmában, vágott térdű nadrágban, nagy szeplőktől szétszórt arccal, mint a verébtojás.
- A tehened, kölyök? – kérdezte az őrmester.
— Aha! - válaszolta készségesen a fürge fiú.
- Láttál itt Vörös Hadsereg katonát?
– Ott – intett jobbra a kezével. Szürke kis szemek kíváncsian néztek az őrmesterre.
Shabanov rendkívül meglepődött, amikor az állítólagos Sarancev helyett Berezovszkijt látta maga előtt. Nem volt rajta gázálarc.
Miért bujkálsz itt? mi a te dolgod itt? – kérdezte szigorúan Shabanov.
Berezovszkij mozgékony szemében zavar villant.
– Semmi dolga, őrmester elvtárs. Bement csinálni valamit. Igen, látom a diót. Valószínűleg még nem érett.
– És hol van a gázálarcod? – kérdezte Shabanov, eszébe jutott az ellátással kapcsolatos feltételezése.
Valami félelemhez hasonló jelent meg Berezovszkij szemében. De gyorsan magához tért, és nyugodtan így szólt:
- Ott fekszik.
Az őrmester beszélgetését hallva Ogilko odalépett, és Berezovszkijt látva csalódottan így szólt:
– És azt hittük, a görbe orrú.
- Keress egy gázálarcot! Az őrmester nem emelte fel a hangját, de a hangnemtől, amelyen beszélt, Berezovszkij megremegett és elsápadt.
Feszülten és fürkészőn néztek egymásra: az őrmester szigorúan, Berezovszkij zavartan és óvatosan.
Ebben a pillanatban a fiú odalépett Ogilkóhoz, és a fülébe súgta:
- Vöröshadsereg bácsi, abban a bodzabokorban fekszik. Csak valami csikorgott benne: "csúcs-csúcs".
"Ejtőernyős" - égett sejtés. Ogilko odasúgta a fiúnak, hogy hozzon egy gázálarcot, ő maga pedig, feldobva a puskát, odakiáltott Berezovszkijnak:
– Kezeket fel, te barom!
Berezovszkij elsápadt, és felemelte a kezét.
- Őrmester elvtárs, ez egy ejtőernyős. Keresd meg!
Shabanov Berezovszkijhoz lépett, aki élesen meghátrált, és pisztolyt vett elő a zsebéből. De nem tudott lőni. Ogilko két ugrásban Berezovszkij közelében találta magát. Közvetlen ütést mért az állkapcsára, a másodikkal leütötte. Aztán felkapta az ejtőernyős által elejtett német "Waltert". Miután megkötötte Berezovszkij kezét, Ogilko diadalmasan kijelentette:
- Megvan, barom! Rövid időre sikerült elrejtened ellenséges maszkodat, Vörös Hadsereg katonának álcázva magad.
Berezovszkij, mint egy levadászott farkas, a fürge és erős Ogilkóra nézett, és nyálát köpött, ami félig ragadt a vértől. A fiú gázálarcot hozott.
– Itt a nyikorgója – mondta sugárzó arccal, és átadta a gázálarcot az őrmesternek.
A gázálarcos doboz fedelébe egy hordozható rádióállomást szereltek, amelynek segítségével Berezovszkij ellenséges gépeket hívott be bombázásra.
- Itt vannak a gazemberek! Úgy néz ki, mint egy gázálarc, de belül van egy rádióállomás. Ó, paraziták! – mondta dühösen Ogilko.
- Tehát a második ejtőernyőst hatástalanították. És téged, Ogilko, megsértett a hátsó szolgálat - mondta Shabanov, és győztesen nézett Berezovszkijra.
– Elvettem a tiédet – mondta dühösen, és megdörzsölte véres orrnyergét. Farkas szeme tele volt gyűlölettel. A fiúra pillantott, és dühösen felszisszent: – Kukucskált, kígyó.
Az őrmester odalépett a fiúhoz.
- Mi a neved?
- Fedya.
Köszönöm a segítséget Fedya. Az őrmester átölelte, majd levette sapkájáról a csillagot, és a mellkasára tűzte.
A fiú szemében öröm csillogott.
– Ez egy kém, őrmester bácsi?
- Ő a legjobb, Fedya.
- Ez egy fertőzés! A Vörös Hadsereg alatt dolgozott. És te – jól tetted, levágtad.
A parancsnoki járőr az őrizetbe vett ejtőernyőssel a város felé vette az irányt. Berezovszkij komoran és leverten járt. Azt hitte, ostoba módon elkapták, és most megszakadt a kapcsolat a repülőtérrel. A hívójele „Omega” volt, de az „Omega” most hallgat, és nem tudja megindokolni. De csak három szót kellett kimondania: "Omega" kiszállt a sínekből. De nem fogja tudni megmondani.