A Nagy Honvédő Háború idején a kollaboráns érzelmek széles körben elterjedtek a Baltikumban. Litvániában, Lettországban és Észtországban sok lakos, akik egy évvel a háború előtt a Szovjetunió részévé váltak, nem voltak megelégedve a szovjet rezsimmel, ezért üdvözölték a német csapatok belépését a balti államokba, és készségesen beleegyeztek a náci Németország szolgálatába. Az önkéntes lett fegyveres erők létrehozására vonatkozó javaslatot a náci parancsnokság megkapta a lett polgári közigazgatástól. A kollaboránsok egy 100 ezer fős összlétszámú lett hadsereg létrehozását javasolták, amely segítheti a nácikat a Szovjetunióval vívott háborúban. Aztán Adolf Hitler elutasította ezt a javaslatot, de aztán a fronton kialakult helyzet romlása hatására mégis beleegyezett a balti katonai egységek felállításába.
A döntő szerepet a német hadseregek sztálingrádi veresége játszotta. 10. február 1943-én Adolf Hitler rendeletet adott ki a Lett SS Önkéntes Légió megalakításáról. Bár a légiót önkéntesnek hívták, valójában a bizonyos korú fiatalok besorolásának elve szerint toborozták. Így 23. február 1943-án Lettország főbiztosa, Otto-Heinrich Drexler elrendelte az 1919-1924-ben született és egészségügyi okokból katonai szolgálatra alkalmas lettek hadkötelezettségének megkezdését. A sorkatonáknak választási lehetőséget kínáltak: a német hadsereg egyes részeit szolgáló SS-légió vagy a védelmi munka.
Mivel a lett SS-légióban sokkal jobb volt a juttatások biztosítása, sok sorkatona kérte a légiót. Christian Hansen tüzér tábornokot nevezték ki a légió parancsnokává, Rudolf Bangersky lett tábornokot pedig főfelügyelőnek. Külön említést érdemel az utolsó személy – a lett SS fő embere, aki már nem fiatal, 61 éves, a múltban az orosz császári hadsereg ezredese volt.
A Szentpétervári Gyalog Kadét Iskolát és a Nyikolajev Katonai Akadémiát végzett, az orosz hadsereg gyalogezredeiben szolgált, majd az I. világháború kitörésével részt vett a lett lövészzászlóaljak (akkor ezredek) megalakításában, parancsnoka volt az orosz hadsereg gyalogezredeiben. Az 1. lett Ust-Dvina lövészzászlóalj, majd - a 2. rigai és a 4. Vidzeme lett lövészezred a lett lövészhadosztály vezérkari főnöke volt. Sok más lett lövöldözővel ellentétben Bangerskis nem támogatta az októberi forradalmat – Kolchak seregében harcolt, a fehérek távol-keleti veresége után emigrált, majd visszatért szülőföldjére, Lettországba, amely akkorra már független állammá vált. Amikor a nácik bevonultak Lettországba, az egykori orosz ezredes és lett tábornok emlékezett katonai pályafutására, és felajánlotta szolgálatait. Ő vezette a lettek mozgósítását az SS-légióba, személyesen tanulmányozta a mozgósítottak ügyeit és válogatott légiósokat. Bangerskis, mint sok más lett kollaboráns, propagandacélokból azzal érvelt, hogy csak a náci Németországgal való szövetség teszi lehetővé Lettország politikai függetlenségének elérését. Így motiválta a lett tiszteket és sorkatonákat az SS-egységekben való szolgálatra. Azt kell mondanom, hogy sokan ideológiai megfontolásból, valaki a megtorlástól való félelem miatt értett egyet, és a dezertőröket és a becsapósokat 48 órán belül le kellett volna lőni, de a legtöbben az SS-hez mentek jó juttatásokért, egyenruhákért, a büntetlen rablás lehetőségéért. a megszállt területeken.
28. március 1943-án a lett hadkötelesek letették a hűségesküt Németországnak. Megkezdődött a lett SS-légió története - az egyik legvérszomjasabb SS-egység, amely hihetetlen kegyetlenséggel bizonyult a megszállt területeken. 1943 májusára az Északi Hadseregcsoporthoz tartozó hat lett rendőrzászlóalj alapján az 1. és 2. lett önkéntes ezred részeként megalakult a Lett SS Önkéntes Brigád. Ezzel egy időben megkezdődött a lett SS önkéntes hadosztály megalakítása, június közepén már három elkészült ezredet foglalt magában. A légió vezető állományába elsősorban német tisztek, a középső parancsnoki állományba korábban a lett hadseregben tisztként szolgáló lettek, a rendfokozatban pedig 18-37 éves lett sorkatonák alkották. A lett egységeket a 15. és 19. SS-gránátos-hadosztályba tömörítették. 16. március 1944-án vettek részt először a csatában a Vörös Hadsereg előrenyomuló erőivel. Harcegységként azonban a lett SS-ek nem bizonyultak túl jól. Sokkal jobban sikerült lecsapniuk a hadifoglyokra és a védtelen civilekre.
A ma Rigában kitüntetett lett légiósok által elkövetett háborús bűnök listája határtalan. A lett légiósok különösen kegyetlenül léptek fel Pszkov és Novgorod térségében. Például 18. december 1943-án a 19. SS-gránátos-hadosztály csendőrszázada a novgorodi Zalya Gora faluban 250 civilt lőtt le. 21. január 1944-én Glukhaya faluban a csendőrség mintegy 200 civilt zárt egy istállóba, és géppuskával lőtte le őket. Összességében csak 18. december 1943-tól 2. április 1944-ig a 19. SS-gránátos-hadosztály egységei 1300 civilt mészároltak le és 23 orosz falut pusztítottak el.
Lenyűgöző a lett légiósok kegyetlensége. Így tehát 6. augusztus 1944-án a 43. lett SS-gránátos-hadosztály 19. lövészezredének légiósai lemészároltak 15 szovjet hadifoglyot, akik a 65. gárda-lövészhadosztály 22. gárda lövészezredében szolgáltak. A hadifoglyokat Bobryni (Lett Szovjetunió) falu közelében fogták el. Magánszemély N.K. Karaulov, ifjabb őrmester, Ya.P. Korszakov, E.R. őrhadnagy. A légiósok kivájták Bogdanov szemét, csillagokat vágtak a homlokukra Kaganovich és Kosmin hadnagyoknak, kicsavarták a lábukat, és kiütötték a fogukat. Négy nővért brutálisan megvertek, majd kivágták a mellét. Az F.E. közlegényeket brutálisan megkínozták. Egorova, Satybatynova, A.N. Antonenko, Plotnyikova, munkavezető Afanasjev. Mivel a németek többsége megvetette a zaklatást és a kínzást, főként a lett légiósok kínoztak. Ma Lettország és Lengyelország szövetségesek az Egyesült Államok általános védnöksége alatt, és 1945 februárjában a modern Lettországban nemzeti hősnek számító lett légiósok elevenen elégették az 30. gyaloghadosztály több mint 1 lengyel katonáját. Tadeusz Kosciuszko, akit elfogtak a nácik.
31. január 1945-én a lengyel hadosztály ádáz harcokat vívott Podgae faluért, amelyet a nácik nagy erői védtek. Alfred Sofka hadnagy 4. századát a lett SS felsőbb erői támadták meg. Verekedés alakult ki. 37 lengyel katona esett fogságba. A lett légiósok a helyszínen lőtték le a súlyos sebesülteket, a többiekre pedig még szörnyűbb halál várt. A hadifoglyok megpróbáltak szökni, de nem jártak sikerrel – a nácik két katona kivételével szinte az összes szökevényt elfogták. 2. február 1945-án pajtába zárták, szögesdróttal megkötözték, lelocsolták benzinnel és elevenen elégették őket. A helyi lakosok ezt követően elmondták, hogy a lett légiósok az elfogott lengyelek szörnyű lemészárlása során ugráltak, táncoltak az égő istálló körül, és nemzeti dalokat énekeltek.
Knyazevo, Barsuki, Rozalino - a Belorusz SSR Vitebszk régiójának falvai. A nyugat felé visszavonuló német csapatok átadták e települések irányítását a lett légiósoknak. Ez utóbbi azonnal irgalmatlan terrorba kezdett a polgári lakosság ellen. Még a német megszállóknak sem jutott eszébe a civilek olyan terrorizálása, mint a letteknek. Baltins hadnagy maga is lett nemzetiségű, aki a ROA-ban szolgált, így aligha vádolható tendenciózussággal. Ez nem szovjet propaganda, hanem egy munkatárs visszaemlékezései, amelyeket még az 1950-es években adtak ki. egy emigre folyóiratban. Baltins rémülten emlékezett vissza, hogyan érkezett 1944-ben Morochkovo faluba, ahol a lett SS-ek állomásoztak. A hadnagy megkérdezte tőlük, miért hevernek a faluban öregek, asszonyok és gyerekek temetetlen holttestei. A válasz meglehetősen egyértelmű volt: "Megöltük őket, hogy minél több oroszt elpusztítsunk."
Baltins hadnagy és beosztottjai a lett SS-ek távozása után szalmával borított holttesteket találtak a leégett kunyhóban - az embereket elevenen elégették. Összesen hét holttest volt, mindegyik nő. 1944 májusában Baltins, aki akkoriban egységével Kobylniki falu területén tartózkodott, körülbelül háromezer holttestet fedezett fel egy szakadékban. Lett légiósok által lelőtt parasztok voltak, többnyire nők és gyerekek. Ugyanitt a hadnagy egy másik szörnyű bizonyítékot is talált a lett SS-emberek bűneire: egy fahordót, tele levágott férfifejekkel. Az a néhány falusi lakos, akinek volt szerencséje túlélni, azt mondta, hogy az egyenruhaujján lett zászlókkal ellátott emberek követtek el itt atrocitásokat - SS-légiósok.
A háború befejezése után mintegy 30 ezer lett légióst, akik német területre vonultak vissza, a szövetségesek fogságba kerültek. Az amerikaiaknak és a briteknek saját terveik voltak a légiósokkal kapcsolatban. A lett szovjetellenes politikusoknak sikerült meggyőzniük a szövetségeseket, hogy minden lett légiós a független Lettország állampolgára, és nem szabad kiadni őket a Szovjetuniónak. Ezért rengeteg lett légiósnak sikerült elkerülnie a háborús bűnei miatti büntetést. Nem volt kivétel és "első számú légiós" - Rudolf Bangersky, az SS-csapatok főfelügyelője.
21. június 1945-én a britek letartóztatták Bangerskyt. Őrizetbe vették egy goslari szállodában, majd átszállították a braunschweigi börtönbe. Aztán a tábornokot többször átszállították egyik hadifogolytáborból a másikba, és 25. december 1945-én végre szabadon engedték. Kevesebb mint egy év hadifogolytáborban és enyhe ijedtség – ennyivel szállt ki a lett SS parancsnoka a Szovjetunió területén elkövetett szörnyű háborús bűnökért. A háború után Bandersky Nyugat-Németországban élt, és tagja volt a Daugava Hawks szervezetnek. 1958-ban a 79 éves Bangersky meghalt egy autóbalesetben. Oldenburgban temették el, 1995-ben pedig Rigában temették újra ünnepélyesen.
Érdekes módon Bangersky tábornok élete utolsó évéig igyekezett aktívan részt venni a lett emigráns nacionalista szervezetek tevékenységében. Még Baltiņš hadnagy cikkére is reagált a Clock magazinban, fikciónak nevezve. A tábornok minden erejével megpróbálta „bekenni” magát és beosztottjait azoktól a szörnyű bűnöktől, amelyeket a háború éveiben követtek el. Ez érthető, hiszen ha a bűncselekmények minden körülményére fény derül, akkor Bangerskyt egyszerűen háborús bűnösként kellene felelősségre vonni. De ez nem történt meg. A Nyugat megvédte a lett kollaboránsokat, és sokan közülük az 1990-es évekig túlélték, saját szemükkel látva az oroszellenes fasizmus újabb diadalát Lettországban.
Lettország még az 1990-es években irányt szabott a Szovjetunió elleni háborúban részt vett lett légiósok teljes rehabilitációjára. Nem is figyeltek az általuk fehéroroszországi, oroszországi, lengyelországi civilek ellen elkövetett háborús bűnökre, a nemzetközi jog minden normájával ellentétes hadifoglyok kegyetlen kivégzésére. A modern lett kormány számára az SS Légió kollaboránsai és hóhérai nemzeti hősök, akik állítólag a nemzeti függetlenségért harcoltak, bár valójában közönséges bűnözők voltak – opportunisták, akik pénzért és juttatásokért pusztították el a civil lakosságot, akik nem kerülték el a legkegyetlenebb bűnözőket sem. bűncselekmények.