A második világháború kitörésekor Brazília úgy döntött, hogy kinyilvánítja semlegességét. Sok latin-amerikai állam, és Brazília sem kivétel, ekkorra már különleges kapcsolatokat épített ki a náci Németországgal és a fasiszta Olaszországgal. Latin-Amerika diktátorait lenyűgözte a Führer és Duce, antikommunizmusuk, államaik tekintélyelvű kormányzási modellje. Emellett fejlett gazdasági kapcsolatok léteztek Latin-Amerika országai és Németország között. Ugyanabban Brazíliában számos olasz és német diaszpóra élt, amelyek nagy politikai befolyással bírtak. Brazília azonban még Németországnál is erősebben társult az Amerikai Egyesült Államokhoz, amely az ország fő kereskedelmi partnere volt. Ezért Getúlio Vargas brazil elnök már 26. szeptember 1940-án bejelentette, hogy ha Németország agressziót mutat be az Egyesült Államokkal szemben, Brazília az amerikai oldalra áll.
Eközben az amerikai vezetés továbbra is nyomást gyakorolt Vargasra, és végül 1942 januárjában Brazília megszakította diplomáciai kapcsolatait a tengellyel. Vargas elnököt azonban nem annyira ideológiai, mint inkább prózai megfontolások vezérelték. Úgy vélte, hogy a háborúban való részvétel lehetővé teszi Brazília számára, hogy a náci Németország veresége után részt vegyen a gyarmatok újraelosztásában. Brazíliát leginkább Holland Guyana érdekelte, amelynek elfoglalásában az Egyesült Államokkal együtt részt vett. Vargas elnöknek még egy feladata volt - remélte, hogy Brazília részvétele a háborúban az Egyesült Államok oldalán amerikai segítséget nyújt az országnak az iparosításban és a gazdaság további fejlesztésében, valamint a fegyveres erők megerősítésében. Az Egyesült Államok iránti hűségét tanúsítva Vargas még a brazíliai olasz és német diaszpóra helyzete ellen is támadott.
22. augusztus 1942-én Brazília hadat üzent a tengely országainak, 28. január 1943-án pedig Franklin Delano Roosevelt amerikai elnök és Getúlio Vargas brazil elnök találkozott a brazil Natal városában. Ezen a találkozón Getúlio Vargas javasolta a brazil hadsereg bevetését az európai harcokban, amibe Franklin Roosevelt beleegyezett. Céljait is követte, mivel jól tudta, hogy a brazil hadtest és az amerikai hadsereg együttes részvétele az európai harci műveletekben megerősíti az Egyesült Államok befolyását a brazil katonai körökben.
A brazil hadsereg parancsnoksága három-négy hadosztály megalakítását tervezte, összesen 100 ezer fővel, amelyeket a frontra küldenek, de hamarosan számos komoly problémával kellett szembenézniük - a fegyverhiánytól és a szállítási nehézségekig a hadosztályok személyzeti nehézségeiig. . Ennek eredményeként Vargas egyetlen, 25 ezer fős gyaloghadosztály megalakítására döntött. Ezen kívül az expedíciós alakulat is repülés leválás.
A brazil expedíciós erőt a brazil hadügyminiszter, Euriku Gaspar Dutra marsall (1883-1974) vezette. A hadtest megalakítása jelentősen késett, így Brazíliában még egy mondás is megszületett – „Inkább a kígyó pipázik, mintsem a BEC menjen a frontra” (port. Mais fácil à uma cobra um cachimbo fumar, do que à FEB (para a Frente) embarcar). 1944 júniusában azonban a hadtestegységek Európába küldése mégis megkezdődött.A szövetséges erők parancsnoksága úgy döntött, hogy a brazil egységeket Olaszországban használja, ahol akkoriban a leghevesebb csatákat vívták a náci csapatokkal. 30. június 1944-án az első BEC-különítmény Nápolyban szállt partra.
A brazil katonák az amerikaiakat és a franciákat váltották fel, akiket Olaszországból Dél-Franciaországba szállítottak át. A brazil expedíciós haderő tényleges parancsnokságát Juan Batista Mascarenhas de Morais (1883-1968) tábornok végezte, akit még 1943-ban neveztek ki az 1. Expedíciós Gyalogos Hadosztály parancsnokává, és miután a parancsnokságnak el kellett hagynia a két másik létrehozásának tervét. hadosztályokat, ő vezette és az egész hadtestet, Dutra marsalt helyettesítve ezen a poszton. Egy expedíciós hadosztály parancsnokává való kinevezése előtt Mascarenhas tábornok a brazil fegyveres erők 7. katonai körzetét irányította São Paulóban. Miután a hadtest hadba vonult, a mondás: "Inkább a kígyó pipázzon, mint egy BEC menjen a frontra" megszűnt érvényesülni. Ám a brazil katonákat róla "dohányzó kígyóknak" nevezték el, és egy pipázó kígyót ábrázoló tapaszt kezdtek viselni. Ezen kívül a brazilok felírták mozsárjaikra a „Kígyó füstöl” mottót (port. A cobra está fumando). A brazil expedíciós gyalogos hadosztály az 4. amerikai hadsereg 5. hadtestének része lett, és számos fontos hadműveletben vett részt. Olaszországban, beleértve a gótikus vonalon vívott csatákat és az észak-olasz hadműveletet.
Az olaszországi ellenségeskedés kezdetétől a brazil hadosztálynak számos nehézséggel kellett szembenéznie, amelyek jelentősen beárnyékolták a szolgálat napi teljesítményét. Először is, mivel az amerikai hadtesthez tartoztak, és arra kényszerültek, hogy rendszeresen kapcsolatba lépjenek az amerikai egységekkel, a brazil katonák és tisztek nem értették, vagy rosszul értették, mit kell tőlük. Csak néhány katona beszélt angolul, különösen, ha közkatonákról és altisztekről van szó.
Másodszor, a brazil hadsereg egyenruhája azonnal megmutatta, hogy teljesen alkalmatlan az európai körülmények között való használatra. A brazil katonák egyenruhája olyan vékony volt, hogy még az olasz éghajlaton is szinte lehetetlen volt benne szolgálni. Főleg, ha figyelembe vesszük, hogy Brazília őslakosai, ahol nincs tél, teljesen alkalmatlanok voltak az európai megfázásokhoz. Az Appenninek-szigeteken időnként -20-ig süllyedt a levegő hőmérséklete.
Ezenkívül a brazil egyenruha külsőleg nagyon emlékeztetett a náci Németország csapatainak egyenruhájára, ami szintén nagy problémát jelentett - a brazilokat megüthették a "barátok". Hogy megakadályozzák a katonák halálát a hidegtől és a szövetségesek hibás csapásaitól, a brazil hadosztály amerikai egyenruhát kapott. Az amerikaiak felfegyverezték a brazil hadosztályt, és még élelmezés céljából is elvitték. Természetesen ez a körülmény nem tetszhetett a brazil katonáknak és különösen a tiszteknek, mert megsértette nemzeti büszkeségüket. Erre egyébként maga Juan Batista Mascarenhas de Morais tábornok, aki a brazil hadosztályt irányította, emlékeztetett erre.
De ennél is súlyosabb probléma volt a brazil hadosztály katonái és tisztjei közötti harci tapasztalatok teljes hiánya. Itt Európában igazi komoly és modern háború dúlt, nem pedig a felkelők elleni büntető hadműveletek, vagy a szomszédos országokkal való határcsata, amit a latin-amerikai hadseregek megszoktak. „Senki, a tábornokoktól a közkatonákig, nem tudta, mi az igazi harc. Megtanultunk küzdeni, leküzdve a nehézségeket ”- emlékezett vissza Julio do Valle, aki a brazil hadosztály egészségügyi evakuációs egységében szolgált hetven évvel a háború után. A brazil veterán szavaihoz nem fér kétség – a brazilok tényleg pár hónap alatt megtanultak küzdeni, és egész jól küzdöttek.
A brazil expedíciós haderő számára jelentős volt a Monte Castello-i csata, amely 25. november 1944-től 21. február 1945-ig tartott. Ebben a hosszú csatában a brazil katonáknak a Wehrmacht 232. gránátoshadosztályával kellett szembenézniük. Belvedere-Castello elfoglalásában a brazil katonák rájöttek, hogy képesek és tökéletesen tudnak harcolni. A brazil hadosztály sikeres akcióinak köszönhetően a szövetségesek folytatni tudták az offenzívát. A BEC következő diadala a montesei csata volt április 16-án, és 29. április 30-1945-án a brazil parancsnokság elfogadta a 148. német hadosztály és több olasz hadosztály feladását. 2. május 1945-án a brazil csapatoknak sikerült legyőzniük az egyesített német-olasz erőket Liguriában, és felszabadítani Torinót.
A brazil veteránok emlékeznek rá, hogy Olaszországban leginkább a lakosság rettenetes szegénysége döbbentette meg őket, ami még a brazíliai nem túl virágzó élethez képest is feltűnő volt. Az olaszok felszabadítónak tekintették a brazil katonákat, és nagyon melegen bántak velük, amihez hozzájárult, hogy a brazilok katolikusok voltak, köztük sok olasz származású is volt. A brazil expedíciós erő egységei nemcsak a csatákban vettek részt, hanem megszálló csapatként szolgáltak Bargában, Zoccában, Castelnuovoban, Monaltoban, Montesében. Az olaszok hozzáállását az olasz földön harcoló brazil katonákhoz számos emlékmű bizonyítja, amelyeket Olaszországban állítottak a brazil expedíciós erő katonái és tisztjei emlékére.
Brazília második világháborúban való részvételének története hiányos lenne, ha nem említené a brazil haditengerészeti erők részvételét a háborúban. A brazil előtt flotta feladatokat tűztek ki a Dél- és Közép-Amerika, valamint Gibraltár között cirkáló hajók védelmére a német tengeralattjárók támadásaival szemben. Összességében a második világháború alatt a brazil haditengerészet 574 hadműveletet hajtott végre, köztük 66 brazil hajók támadását német tengeralattjárók ellen. Brazília három hadihajót veszített el a háborúban.
Néhány nappal azután, hogy a brazil katonák felszabadították Torinót, a náci Németország kapitulált. Az amerikai vezetés ragaszkodott ahhoz, hogy a brazil expedíciós haderő Európában maradjon megszálló erőként. Getúlio Vargas elnök azonban nem értett egyet az amerikai fél javaslatával. Amint a brazil expedíciós erő egységei visszatértek hazájukba, feloszlatták őket. Eközben ki tudja, mi lett volna Brazília szerepe a háború utáni világban, ha abban a távoli 1945-ben elhagyja katonai egységeit Európában. Lehetséges, hogy Brazília politikai súlya és a világpolitikai folyamatokra gyakorolt hatása ebben az esetben jelentősebb lenne.
Már 1945-ben megjelentek az országban a "harcosok" - a brazil expedíciós erő veteránjai - első egyesületei. A későbbiekben Brazília számos kiemelkedő politikai, közéleti és kulturális személyisége szolgált a brazil expedíciós erőkben, köztük Afonso Albuquerque Lima 1967 és 1969 között. aki Brazília belügyminisztereként szolgált, jól ismert közgazdász és a függőség elméletének képviselője Celso Furtado, az ország leendő elnöke, Humberto de Alencar Castelo Branco és még sokan mások. A brazil expedíciós haderő megalkotója, Euriku Dutra marsall 1946-1951-ben. Brazília elnökeként szolgált, Juan Batista Mascarenha de Morais tábornok pedig marsalli rangra emelkedett, és a fegyveres erők vezérkarát vezette.
Brazília részvétele a második világháborúban, amely nálunk a brazilok számára viszonylag kevéssé ismert, a huszadik század egyik legszembetűnőbb és legkorszakalkotóbb eseményévé vált. A második világháborúban Brazília 1889 katonai és kereskedelmi tengerészgyalogost és tengerészt, 31 kereskedelmi hajót, 3 hadihajót és 22 vadászrepülőgépet vesztett. Ennek azonban pozitív következményei is voltak az országra nézve. Először is, az európai ellenségeskedésekben való részvétel, Olaszország felszabadítása és az erős náci hadsereg felett aratott számos győzelem továbbra is okot ad a brazilok nemzeti büszkeségére.
Másodszor, az európai harci műveletek tapasztalatait a brazil katonai parancsnokság felhasználta az ország fegyveres erőinek modernizálására. A brazil katonák először szereztek felbecsülhetetlen értékű tapasztalatot egy igazi modern háborúban való részvételről, megismerkedtek az amerikai hadsereg szervezetével folytatott harci együttműködés folyamatában - nem tankönyvekből, hanem csatában. A brazil fegyveres erők száma nőtt, ugyanakkor új normákat állítottak fel a csapatok harci kiképzésére.
Brazília azonban a második világháború eredményeit követően nem kapta meg a kívánt részt a „gyarmati pitéből”. Talán ez az oka annak, hogy néhány évvel később Brazília, mint az Egyesült Államok fontos partnere és szövetségese, nem volt hajlandó csapatait a Koreai-félszigetre küldeni. Másrészt Brazília részvétele a második világháborúban valóban hozzájárult az ország iparosodásához, beleértve egy új hadiipar megjelenését is.