Az Egyesült Államok folytatja a víz alatti állapot elemzését flotta Orosz haditengerészet, különös figyelmet fordítva a tengeralattjárók egyedi projektjére. Tehát a 877-es és 636-os projektek tengeralattjárói az elemzők figyelmének középpontjában állnak.
A híres fekete lyukak, ahogy ezeket a hajókat nevezik az amerikai sajtóban, megváltoztathatják a tengeri egyensúlyt a Dél-kínai-tengeren. Így vélekedik Caleb Larson, az Egyesült Államok biztonságának szakértője, aki az ismert The National Interest folyóiratban közölt cikket.
Mint tudják, a Project 877 tengeralattjárókat, amelyeket Halibutnak is hívnak, már a szovjet időkben, az 1980-as években kezdték építeni. Néha "Varshavyanka"-nak is nevezik őket, mivel a szovjet időkben tengeralattjárókat kellett volna szállítani a Szovjetunió szövetségeseinek a Varsói Szerződés Szervezetében. A NATO-ban az ebbe az osztályba tartozó tengeralattjárókat Kilo néven kodifikálták. A 636.3 projekt továbbfejlesztett hajói az Improved Kilo nevet kapták.
2006-ig 24 tengeralattjárót építettek az orosz haditengerészet számára és további 29 tengeralattjárót exportra. A "fekete lyukak" szolgálatba álltak Vietnam, India, Algéria, Irán és Kína haditengerészeténél. Ez az utolsó vásárló, aki ma leginkább aggasztja az amerikai hadsereget.
Caleb Larson a 877-es és 636-os típusú tengeralattjárók műszaki jellemzőinek elemzése után arra a következtetésre jutott, hogy a tengeralattjárók fő előnye a nagy manőverezőképesség és az alacsony zajszint. Például mindkét típusú orosz tengeralattjáró belsejében gumírozott hangelnyelő bevonat található, amely csillapítja a tengeralattjáró belsejéből származó zajokat.
Érdekes módon még 2018-ban a kínai média fényképeket közölt a 877EKM Halibut típusú tengeralattjáróról. A figyelmes közönség azonnal észrevette, hogy a tengeralattjáró valamiért hosszabb lett, mint a klasszikus minták. A csónak testében megjelent egy 15 méter hosszú betét. Ekkor az elemzők azt javasolták, hogy a kiegészítő rekeszbe egy levegőtől független erőművet helyezzenek el. Ez a telepítés növeli a tengeralattjáró titkosságát. A kínai haditengerészetben egyébként korábban is voltak ilyen telepítésű tengeralattjárók, amelyek Type 039A vagy Type 041 néven ismertek.
A Project 877 tengeralattjáró sajátosságait figyelembe véve nyilvánvaló esélyekkel rendelkezik a sikerre a Dél-kínai-tengeren. Nem véletlen, hogy az ilyen típusú tengeralattjárókat mindenekelőtt olyan országok vásárolják meg, amelyek hozzáférnek a Dél-kínai-tengerhez, és igényt tartanak annak ellenőrzésére - Vietnam és Kína.
Ám ha az Egyesült Államok az utóbbi időben elég jó kapcsolatokat ápol Vietnammal, akkor az amerikai elemzők nem mondhatják el ugyanezt Kínáról. A KNK-t az Egyesült Államok egyik legfontosabb lehetséges ellenfeleként tartják számon, az ázsiai-csendes-óceáni térségben pedig már ma is az Égi Birodalom az első számú ellenfél.
A Dél-kínai-tenger a legvalószínűbb konfrontációs zóna a két nagyhatalom között. Az Egyesült Államok igyekszik megakadályozni, hogy Kína megteremtse a tenger feletti teljes ellenőrzést, mivel ehhez köti a szövetséges Tajvan biztonságát, amelyet Japánnal és Dél-Koreával együtt a térség egyik fő Amerika-barát államának tartanak.
Amerikai hajók járőröznek a Dél-kínai-tengeren, és próbálják demonstrálni erejüket a kínai flotta előtt. De a kínai haditengerészet sem marad le mögötte: Caleb Larson elismeri, hogy a manőverezhető Fekete Lyukak nagyon hatékonyak lehetnek az amerikai haditengerészet terjedelmes atomtengeralattjárói ellen, ha az utóbbiak megpróbálnának ellenségeskedést indítani a Dél-kínai-tengeren.
Ezért az amerikai haditengerészet parancsnokságának van miért aggódnia: a kínai "fekete lyukak" nagyon komoly ellenfélté válnak az amerikai tengeralattjárók számára, ha ez utóbbiak a Dél-kínai-tengeren próbálnak működni.