Furcsa kis "sikló": miért dobja be újra a Pentagon az X-37B-t
Fenyegetés az űrből
Május 16-án az amerikai Atlas V hordozórakéta (ugyanaz, amely első lépésben az orosz „diszkordmotort” RD-180-at használja) kísérleti űrrepülőgépet indít a Canaveral-fok kozmodromáról. X-37B. Ez lesz az űrszonda hatodik kilövése, és rövid időn belül az egyik legfontosabb történetek. "Több kísérletet fognak végezni a fedélzeten, mint a korábbi X-37B repüléseken" - mondta korábban Barbara Barrett, a légierő titkára az Űr Alapítvány által szervezett videokonferencián.
A helyzet az, hogy az új küldetés részeként a készülék először olyan szervizmodullal kerül forgalomba, amely nélkül az X-37B nem tekinthető „teljes értékűnek”. Általánosságban elmondható, hogy az X-37B minden túlzás nélkül nevezhető korunk legtitokzatosabb űrhajójának, amely szinte összeesküvés-elméleteket szül. Emlékezzünk vissza, hogy néhány évvel ezelőtt a Roszkozmosz jelenlegi vezetőjének, Dmitrij Rogozinnak a javaslatára az X-37B potenciális lehet.fegyver tömegpusztítás."
- mondta akkor az Orosz Föderáció űrosztályának vezetője.
Egy ilyen kép kialakulásáért részben maguk az amerikaiak is okolhatók: sokáig titkolták az X-37B célját, és most valószínűleg szintén nem mondják el a teljes igazságot.
Mit tudunk általában erről a pályasíkról? Korábban az eszköz (legalábbis formálisan) nem volt része egyetlen nagyobb katonai projektnek sem. A 90-es évek végén a Boeing és a NASA elkezdett dolgozni rajta. Aztán a pénzügyi problémák éreztették magukat, és a projektet a DARPA védelmi kutatási ügynökséghez ruházták át. A frissített program részeként megépített X-37A soha nem repült az űrbe, 2006-ban pedig az amerikai légierő bejelentette, hogy mostantól ők irányítják a projektet: ezentúl az X-37B Orbital Test Vehicle nevet kapta. A program hivatalos célja az újrafelhasználható technológiák fejlesztése.
Hatodik próbálkozás
A kitűzött feladatoktól függetlenül az X-37B-nek minden oka megvan a büszkeségre. Egy kilenc méteres kisméretű eszköz már ötször sikeresen indult és tért vissza: négyszer az Atlas V, egyet a Falcon-9 segítségével indították el. A negyedik kilövés részeként aktuális rekordot állított fel magának, 718 napot töltött pályán. Az első küldetés részeként az űrszonda "csak" 224 napig tartózkodott pályán.
Amint jól látható, igazán hosszú küldetésekről beszélünk, amelyek során rengeteget lehet tenni. Mit fog most csinálni az X-37B?
El kell mondanunk, hogy az amerikai hatóságok ismertették a küldetés céljait és célkitűzéseit, nem feledkezve meg a folyamatban lévő kísérletek nagy szerepéről sem.
- mondta az amerikai űrhaderő parancsnoka, John Raymond légierő tábornok.
Az új küldetés részeként a NASA a jelentések szerint a sugárzás és más jelenségek hatásait vizsgálja ehető magvak és növények mintáin. A Pentagon azt is közölte, hogy az orbitális repülőgép egy kis FalconSat-8 műholdat szállít az űrbe, amelyet az Egyesült Államok Légierejének Akadémia fejlesztett ki. Várhatóan öt kísérlet elvégzését teszi lehetővé. Valójában egy oktatási platformról beszélünk.
Sokkal nagyobb érdeklődésre tarthat számot egy másik kísérlet, amelyet az amerikai haditengerészeti kutatólaboratórium megbízásából végeznek el. Arról beszélünk, hogy a napenergiát rádiófrekvenciás mikrohullámú energiává alakítjuk, majd tanulmányozzuk a Földre való átvitelének lehetőségét. Szakértők szerint ez az irány nagy lehetőségeket ígér a jövőben, így a katonai szférában is. Amint a The Drive megjegyzi az X-37B Space Plane mikrohullámú teljesítménysugár-kísérletében, sokkal nagyobb üzlet, mint amilyennek látszik, az ilyen technológiák gyakorlatilag „korlátlan” élettartamot biztosíthatnak a drónok és műholdak számára.
Megjegyzendő, hogy még 2019-ben a Kutatólaboratórium szakemberei flotta földi kísérletet végzett, melynek során két kilowatt teljesítményű energiát sikerült 300 méteres távolságra továbbítani. A 2019 májusában végzett tesztek során pedig egy infravörös lézer sikeresen továbbított 400 watt teljesítményt 325 méteres távolságban. A projekt legelső szakasza néhány éve fejeződött be: akkor az energiát kábelen továbbították a tengeralattjáróba.
Dr. Paul Jaffe, az amerikai haditengerészeti kutatólaboratórium mérnöke szerint a technológia teljesen új határokat nyit meg a drónalkalmazások terén. „Ha van egy elektromos drónja, amely több mint egy órán keresztül képes repülni, akkor jól csinálja” – mondja Jaffe.
A Drive emlékeztet arra, hogy még 2016-ban az amerikai haditengerészet szabadalmat kapott a Jaffe által feltalált rendszerre. Azonban nem lenne teljesen helyes úttörőnek nevezni. Az amerikai légierő már az 1980-as években megkezdte a lézerek tesztelését kis könnyű repülőgépek energiaforrásaként. Aztán a katonaságnak sikerült egy kis kúp alakú készüléket létrehoznia, amelyet csak lézersugarak hajtottak meg. A továbbfejlesztett technológia azonban meglehetősen nagy repülőgépekhez is használható. Hozzá kell tenni, hogy a Navy.mil weboldal (az Egyesült Államok haditengerészetének hivatalos honlapja) sajtóközleménye szerint a tengerészgyalogság, a hadsereg és az amerikai légierő is jóváhagyta a használatát.
Űrfogó?
A Naval Research Laboratory kísérlete azonban nem ad teljes képet az űrhajó céljáról. Szakértők már korábban megjegyezték, hogy a rakomány pályára állítása az X-37B segítségével gazdaságilag nem életképes – léteznek sokkal egyszerűbb és bevált módszerek a pályán végzett kísérletekre.
Ezért, amint fentebb megjegyeztük, léteznek alternatív változatok a Boeing ötletének céljáról. A Space.com portál még 2016-ban interjút készített ebben az ügyben amerikai szakértőkkel, akik közül sokan egyetértettek abban, hogy az űrszonda egy mesterséges műholdak megsemmisítésére alkalmas elfogó prototípus. Nos, a kilövések közvetlen célja állítólag annak bemutatása, hogy ez a módszer gazdaságosabb, mint az elfogó rakéták alkalmazása.
A múltban egyébként Ralph Vandenberg holland amatőrcsillagász fényképezett egy űrhajót annak egyik küldetése során.
– mondta Twitterén a szakember.
Sajnos sem az akkor készült kép, sem az újabb kísérletek bejelentése nem ad választ az X-37B rendeltetésére. Talán új adatok jelennek meg, miután a készülék visszatér a Földre.
Információk