Gyorsan és garanciával: az Egyesült Államok ismét meg akarja változtatni a rakéták és az űrkilövések világát
Egyszerre
Az Egyesült Államok fejlesztői az utóbbi időben legalább több jelentős lépést tettek a rakéta- és űripar fejlesztésében. Novemberben a hírhedt SpaceX Falcon 9 boosterje először repült ugyanazzal az első fokozattal, hetedik alkalommal. Ugyanebben a hónapban a Rocket Lab magáncég először tudta visszaküldeni kis Electron rakétája első fokozatát a Földre. Eddig kísérleti formában: a rakéta ejtőernyős rendszer segítségével landolt a vízben. A szabványos változatban állítólag a levegőben kell felkapni egy helikopter segítségével.
Július 20-án az Astra Space először felbocsátotta "szuperolcsó" rakéta hordozórakétáját, egyszerű Rocket néven, amely akár 500 kilogramm hasznos terhet is képes eljuttatni egy 150 kilométeres napszinkron pályára becsült kb. 2,5 millió dollár (ami többszöröse olcsóbb, mint ugyanaz az Electron / Electron). A rakéta november 29-én hajtotta végre második fellövést. És bár mindkét indítás de facto sikertelen volt, ez komoly sikerajánlat.
Figyelemre méltó, hogy ilyen verseny mellett más fejlesztők sem ülnek tétlenül. Ennek legjobb bizonyítéka egy pilóta nélküli űrhajó hirtelen felbukkanása Raven X az Aevum nevű kis cégtől az alabamai Huntsville-ben. A bemutatott minta, amennyire megítélhető, egy elrendezés.
Ami magát az Aevumot illeti, 2016-ban alapították. Egészen a közelmúltig igyekeztek nem reklámozni az apparátus fejlesztését. Mostanra azonban az ígéretes modell általános koncepciója és néhány műszaki részlete is ismertté vált.
A Ravn X egy újrafelhasználható drón, amely alátámasztott rakétát szállít, aminek viszont egy kis rakományt kell elindítania egy alacsony referenciapályára. A kétmotoros UAV, amely a rendszer első fokozata, tömege 55 000 font (25 tonna), hossza 80 láb (24 méter) és szárnyfesztávolsága 60 láb (18 méter). Vagyis méretében megközelítőleg az amerikai A-5 Vigilante hordozó alapú bombázóhoz hasonlítható. Ahogyan a The Drive joggal megjegyzi „Az Aevum űrrepülőgépe A-5 Vigilante méretű, a követelései még nagyobbak” című cikkében, az eszköz vizuálisan hasonlít a Boeing által jelenleg kifejlesztett Loyal Wingman pilóta nélküli szárnyas koncepcióhoz. És ami a közelmúltban indult el a kifutón (az első repülésre ez év vége előtt kerülhet sor).
A rakéta, amelyet a drónnak szállítania kell, kétlépcsős lesz: a bemutatott adatok szerint a rendszer akár 500 kg-os terheket is képes lesz alacsony referenciapályára (LEO) indítani. Vagyis a könnyű osztályú hordozórakétákhoz köthető. Például ide tartozik az orosz Rokot is, amely több mint két tonnás rakományt képes a LEO-hoz juttatni. Azt is megjegyezzük, hogy a Szojuz-2 a középosztályba, a fent említett Falcon 9 pedig a nehézbe tartozik.
Az Aevum által javasolt de facto koncepció egy háromlépcsős rendszer létrehozását foglalja magában, ahol maga az UAV lesz (első fokozatként), valamint egy rakéta, amely alá függesztik, aminek két fokozata van. A Ravn X úgy fog felszállni és leszállni, mint egy normál repülőgép, a kifutópályát használva. Körülbelül 9ꟷ18 ezer méteres magasságban akarják elindítani a rakétát.
X számú kísérlet
Első pillantásra egy ilyen rendszer (lévén meglehetősen bonyolult és drága) nem lesz képes felvenni a versenyt az újrafelhasználható rakétákkal vagy az olcsó eldobható könnyű/ultrakönnyű hordozórakétákkal. Azonban amennyire meg lehet ítélni, erre nincs szükség.
A rendszer előnyei más síkban rejlenek. A hordozórakéta kilövésének előkészítése hosszú és összetett vállalkozás, amely számos tényezőtől függ, beleértve az indítóhely időjárási viszonyait is. Ezért a Pentagon régóta szeretett volna egy olyan hordozót szerezni, amely akármilyen módon is képes rakományt az űrbe juttatni. Az egyik ilyen megoldás lehet az Aevum ötlete.
- mondja a cég. A koncepció szerint a Ravn X segítségével 3 óránként lehet biztosítani a kis műholdak űrindítását.
Az Aevum aktívan együttműködik az Egyesült Államok Védelmi Minisztériumával. Sőt, az is ismert, hogy az első küldetést, amelyet ennek az együttműködésnek a keretében szeretnének végrehajtani, ASLON-45-nek hívják: az Egyesült Államok űrhaderőinek érdekében hajtják végre.
Az eszköz első repülése hamarosan – 2021-ben – megtörténik. Ezután végre kell hajtania az első kilövést egy hasznos teherrel, amelyet katonai célokra használnak majd.
A meghirdetett határidők túl ambiciózusnak tűnnek, különösen, ha figyelembe vesszük, hogy a fejlesztők milyen összetett rendszert választottak. Az Aevum nyilvánvalóan így szeretné felhívni a vásárlók figyelmét, és (a jövőben) a rakéta- és űrszolgáltatások piacának kivívására számít. Ez azonban a jelenlegi helyzetben (amit részben fentebb említettünk) szinte lehetetlen feladatnak tűnik.
De a katonai szférában a Ravn X-nek finoman szólva is kevés versenytársa van. Korábban a Pentagon többször is megpróbált olcsó és szerény eszközt szerezni a hasznos terhek pályára állítására, de ezek a próbálkozások de facto nem végződtek semmivel. A DARPA még 2013-ban jelentette be az XS-1 programot, melynek célja egy olcsó, újrafelhasználható eszköz beszerzése kisméretű járművek gyakori és gyors pályára állításához. 2020 januárjában a Boeing hirtelen kilépett a Phantom Express újrafelhasználható űrrepülőgépek fejlesztési programjából.
Érdemes megemlíteni azt is, hogy korábban az Egyesült Államok Védelmi Minisztériuma (DARPA) elindította az ALASA programot: az F-15 Eagle vadászrepülőgépnek az indítóplatformnak kellett volna működnie. Egy rakétát kellett volna indítania, amely kis űrhajókat állít pályára. A sikertelen kísérletek eredményeként a programot 2015-ben törölték.
Az Egyesült Államok ugyanakkor nem hagyja el a Boeing X-37 kísérleti orbitális repülőgépet: az eszköz legutóbbi kilövésére 2020 májusában került sor az Atlas-5 hordozórakétával.
Az űrhajó céljaival és célkitűzéseivel kapcsolatos számos hivatalos nyilatkozat ellenére a program végső célja továbbra is ismeretlen. Talán az Aevum projekt választ ad néhány, a "legtitkosabb űrhajóval" kapcsolatos kérdésre.
- Ilja Legat
- Ravn X / ©Aevum, Boeing
Információk