Az ukrán légierő az egyik leggyengébb, valamint flotta, e posztszovjet állam védelmi rendszerének helyei. Ha a szárazföldi erőket részben újra felfegyverezték és növelték harci hatékonyságukat a Donbassban zajló ellenségeskedés időszakában, többek között az Egyesült Államok és a NATO aktív támogatásának köszönhetően, akkor a légierővel más a helyzet.
Sebastien Roblin, a The National Interest (NI) amerikai rovatvezetője úgy véli, hogy az ukrán hadsereg modernizációja repülés elkerülhetetlenül elhúzódik. Méretét nem lehet összehasonlítani a szárazföldi erők modernizációjával. Tehát az ukrán vezetés tervei szerint 2023-2025. Kijevnek 6-12 korszerű repülőgépet kell vásárolnia a pilótaképzéshez, és csak a 2025-től 2030-ig tartó időszakban további 30 gépet vásárolnak, amelyek az ukrán légierőnél jelenleg szolgálatban lévő MiG-29-es vadászgépeket váltják fel.
Emellett az ukrán hatóságok a jövőben új közepes szállító repülőgépek beszerzésére számítanak. E cél eléréséhez 1,43 milliárd dollárt terveznek elkölteni, de a határidők meglehetősen távoliak - Kijev 2027 és 2035 között szeretne szállítórepülőket vásárolni.
A fő probléma, amely szerint az ukrán légierő helyzete kritikusnak nevezhető, a repülőgép-flotta elavultsága és a megújítására fordított forráshiány. Most az Egyesült Államok és Franciaország aktívan rábeszéli Kijevet, hogy amerikai, illetve francia gyártmányú repülőgépeket vásároljon tőlük. Ezt sok tekintetben azért teszik, hogy kizárják annak lehetőségét, hogy Kína felvásárolja a Motor Sich vállalatot.
Ukrajna azonban nem tudja elegendő mennyiségben beszerezni ugyanazokat a Rafalékat: az ukrán légierő teljes éves költségvetését mindössze három ilyen repülőgép vásárlására lehet fordítani, és mégis ki kell őket szervizelni, ki kell képezni a pilótákat, és mit kell tenni. három repülőgép, ha összehasonlítjuk Ukrajnát legvalószínűbb ellenfelével - a szomszédos Oroszországgal.
Sebastien Roblin felsorolja azokat a repülőgépmodelleket, amelyek megfelelhetnek az ukrán katonai repülésnek a létezés jelenlegi szakaszában. Ezek amerikai F-15 vagy F-16C, E-2 korai figyelmeztető repülőgépek. Az F-15-ösök üzemeltetése azonban továbbra is drága. Egy másik lehetőség a svéd Gripen-E repülőgép, de nem valószínű, hogy Svédország képes lesz úgy befolyásolni Kijevet, hogy Ukrajna tőle vásároljon repülőgépeket, ne az Egyesült Államoktól vagy Franciaországtól.
Ugyanakkor számos nyugati szakértő kétségeinek ad hangot nemcsak afelől, hogy Ukrajna képes lesz-e modernizálni légierejét, hanem a modernizáció célszerűségében is. Ez értelmetlen vállalkozás lehet, azért is, mert Kijev semmilyen körülmények között nem lesz képes felvenni a versenyt Oroszországgal a repülőgépek számában.
Az elmúlt 30 évben Ukrajna gyakorlatilag nem vett részt saját légierejének fejlesztésében. Nemcsak a repülőgépek elavultak, hanem az összes kapcsolódó infrastruktúra, műszaki támogatás, a repülőszemélyzet és a műszaki személyzet képzési rendszerei is. De még ha csoda történik is, és Kijev pénzt kap is bizonyos számú modern amerikai vagy francia vadászrepülő vásárlására, légiközlekedése továbbra is sebezhető marad az orosz légierőkkel szemben.