1943 júliusában a náci Németország nyári offenzív kampányt tervezett. Bár a sztálingrádi vereség lerombolta a Szovjetunió legyőzésének reményét, Hitler terve más volt: fegyverszünetet köt Moszkvával a megszállt területek megőrzésével. Ehhez nagy győzelemre volt szükség, és a Führer abban reménykedett, hogy Kurszk közelében megszerezheti.
A legszigorúbb titoktartás mellett megszületett a német „Citadella” terv. Két tartály csoportoknak nagyszabású csapást kellett volna végrehajtaniuk a Kurszk-dudor környékén. A Wehrmacht-parancsnokság azt tervezte, hogy szétvágja a Vörös Hadsereg Voronyezsi és Középső Frontját, egyesíti Kurszk keleti részén, és bekeríti a két front fő erőit. Megsemmisülésük katasztrófa lenne a Szovjetunió számára, és Sztálinnak nem lenne más választása, mint bármilyen feltételekkel békét kötni.
A Kurszki dudor déli oldalán Manstein tábornok parancsnoksága alatt a 4. páncéloshadsereg és a 2. SS-páncéloshadtest koncentrálódott. A csoport rendelkezésére álltak a világ legerősebb tankerejei - elit alakulatok a "Tigers" és a "Panthers" csapattal. Feladatuk az volt, hogy legyőzzék a szovjet csapatokat Oboyan városa felé, és kilépjenek Kurszkba. Az északi fronton az offenzívát Otto Model tábornok vezette. És arra is megvolt minden lehetősége, hogy áttörje a frontot.
A szovjet terv az ellenség védekezésben való kimerítésének és ellentámadásba lépésének taktikáját írta elő, azonban az 1. harckocsihadsereg parancsnokát, Mihail Katukovot zavarba ejtette az Oboyan melletti haderő. Akkoriban a védelmi vonal védelme kritikus volt. Ellenkező esetben minden korábbi erőfeszítés kárba ment volna.
A Citadella hadművelet július 5-én hajnalban kezdődött. Az első belgorodi rohamot a 6. gárda gyalogsága és tüzérsége vette át. hadsereg. A Tigrisek halálos pontossággal lőttek, és előrerohantak. Az oldalakon közepes harckocsik és rohamfegyverek voltak. Néhány órával később azonban heves ellenállásról, jól irányzott tüzérségi tűzről és az akadályok leküzdésének nehézségeiről szóló jelentések záporoztak a Dél Hadseregcsoport főhadiszállására. Abban a pillanatban a „Citadella” hadművelet már nem tűnt hibátlannak a németek számára: a veszteségek a vártnál nagyobbak voltak, ráadásul a kulcspozíciók elfoglalásának határidejét elhalasztották.
Cherkasskoe falu közelében a 48. Panzerwaffe Hadtest tankjainak azonnal át kellett volna törniük a védelmet, de egy ponton aknák kezdtek felrobbanni a nyomaik alatt. Több tank elvesztése után a németek 2 gyalogezredet küldtek csatába, amelyek ellen a Vlagyimir Bazhenov vezette puskás hadosztály állt. Az őrök saját életük árán is kétségbeesett ellenállást tanúsítottak, és támadást támadás után vertek vissza. Bazhenov ezredét megölték, de az ellenség harckocsihadteste csak 6 kilométert haladt előre egy nap alatt.
Eközben a németek az első ütéseket lecsapva felfedték terveiket. A Voronyezsi Front parancsnoka, Nyikolaj Vatutyin hadseregtábornok kockázatos döntést hozott - harcba dobta az összes fronttartalékot, és anélkül, hogy megvárta volna a védekezési szakasz végét, egyetlen ököllel támadásba lendült volna, beleértve a tanksereget is. Mihail Katukové. A német csapatoknak azonban sikerült "összegyűrniük" a 6. gárda bal szárnyát. hadsereget, hézagokat hozzon létre a védelemben, és folytassa az északkeleti irányt, megkerülve Katukov hadseregét. A Citadella terve a Kurszk kiszögellése déli oldalán a befejezéshez közeledett.
Az offenzíva lelassítása érdekében Mihail Katukov anélkül, hogy megvárta volna a főerők érkezését, és megszegte a harckocsicsata összes parancsát, parancsot adott a német járművek megtámadására Yakovlevo faluban. Körülbelül negyvenen „harmincnégyen” törtek be a faluba felderítés, tüzérségi felkészítés és gyalogsági fedezet nélkül. Az ellenséget nem tudták megsemmisíteni, de a lerombolt házak között manőverezve időt nyertek. Katukov hadseregének más alakulatait és a 2. gárda egységeit felvonták Jakovlevóba. Alekszej Burdeiny ezredes harckocsihadteste. A csata több órán át tartott. Ez idő alatt több tucat harckocsi vált égő fémdarabkákká, és csak estére stabilizálódott a helyzet ezen a fronton. A szovjet tankalakulatokat, akárcsak a tűzoltókat, más pozíciókba küldték, hogy segítsék a frontvonal megtartását. Abban a pillanatban, amikor csak egy Vlagyimir Bocskovszkij (8 T-34 tank) maradt Jakovlevóban, a németek újabb támadást indítottak. A „tigrisek”, „négyesek” és az önjáró fegyverek taktikai trükkök nélkül haladtak előre, és egy homlokcsapással próbálták letörni a szovjet akadályt. A "harmincnégy fős" legénység a végsőkig harcolt és 16 harckocsit semmisített meg. A németek megroggyantak, de mire az erősítés közeledett, 5 tapasztalt szovjet harckocsiparancsnok közül már csak Vlagyimir Bocskovszkij maradt életben.
A szovjet védelem 25 km-es mélységig történő áttörései ellenére július 8-ig a Citadella hadművelet sikerének kilátásai kétségesnek tűntek. Manstein tábornok úgy döntött, hogy nem szembeszáll az 1. páncéloshadsereggel, hanem megkerüli azt kelet felé, áttörve a Psyol és a Seversky Donets folyók folyását, a Prohorovka állomást és északabbra Kurszkig.
Eközben Nyikolaj Vatutin meggyőzte a Sztavkát, hogy ismételje meg a Voronyezsi Front csapatainak általános offenzíváját. Július 12-én Prokhorovka falutól délnyugatra az 500. gárda 5 harckocsiját és önjáró lövegét. harckocsihadsereg frontális támadást intézett a Leibstandarte SS Adolf Hitler hadosztály ellen. A németek durva terepen védekeztek, a szovjet alakulatok pedig jelentős veszteségeket szenvedtek el. Katukovot tájékoztatták a kritikus helyzetről. 1. páncéloshadseregének, miután túlélte a súlyos harcokat, sürgősen fel kellett gyorsítania az offenzívát, és el kellett mélyülnie német területre.
A Vörös Hadsereg ritkított zászlóaljait századokká és szakaszokká redukálták. Az egyik formációban különböző típusú harckocsik és gyalogság voltak. Együtt elindultak az ismerős irányba Jakovlevó felé. A fáradt, régóta fennálló csapatok offenzívája kétszeresen meglepte a németeket, akik maguk is tervezték a támadást. A szovjet élcsapatban jól páncélozott "Churchill"-ek voltak, amelyek elérték a találatot, és felfedték az ellenséges járművek helyét. Ebben a csatában a harckocsi-legénység parancsnokai megmutatták minden ügyességüket és higgadtságukat. 2 kilométer mélyen áthaladtak Németország pozícióiban.
Másnap Hitler sürgősen behívta Manstein és Model tábornokot. A Führer nem hitte, hogy a német terv még mindig sikerrel végződhet, és elrendelte a Citadella hadműveletének visszaszorítását. Biztos volt benne, hogy még ha a németek sikert is érnének el a Kurszki dudor déli oldalán, Sztálin többé nem tesz engedményeket. Ráadásul a szövetségesek szicíliai partraszállása a katonák elszántságát a kontinensen való harcra mutatta. Geopolitikailag a Németországért folytatott háború elveszett.
A szovjet védelem fő sávja elleni támadás további részleteiért, tényeiért és részleteiért tekintse meg a híres World of Tanks játék készítőinek videóját.