105 év tankok: hogyan kezdődött minden
A tartály prototípusait jóval a brit "Mark I" megjelenése előtt fejlesztették ki. Köztük Leonardo da Vinci teknős formájú szekere és a feltaláló E. Bouyen 120 tonnás páncélvonata. Ezenkívül a sci-fi író, Herbert Wells részletesen leírta a tankok jövőjét a "Szárazföldi csatahajók" című történetben. 1911-ben az osztrák-magyar hadsereg hadnagya, G. Burshtyn kifejlesztett egy klasszikus harckocsira emlékeztető hernyós harcjárművet, majd 4 évvel később a rigai tervező tesztelte a Vezdekhod kerekes lánctalpas járművet. Mindkét ötlet azonban soha nem valósult meg.
Az első világháború kitörése után a harcoló hatalmak gyorsan áttértek a lövészárokháborúra, és beásták magukat a lövészárkokba. Az előny megszerzéséhez gépesített páncélos haderőre volt szükség. 1915 nyarán a brit Sir Ernest Swinton levelet írt John French tábornagynak, amelyben azt javasolta, hogy az amerikai Holt traktor lánctalpas alvázát katonai célokra használják fel. Egy merész javaslat még a brit hadügyminiszter asztalára is került, de elutasították. Ennek ellenére az ötlet tetszett az Admiralitás Első Lordjának, Sir Winston Churchillnek, aki hozzájárult a prototípusok létrehozásának megkezdéséhez.
Az első tank történetek "Lincoln Machine No. 1" lett, mindössze 40 nap alatt összeszerelték, és csúnyán megbukott a teszteken. A tervezők dolgoztak a hibákon, és 1915. szeptember végére bemutatták a "Little Willy" nevű új példányt. A gép alapja egy 15 tonnás Holt traktor volt. W. Tritton és W. Wilson mérnökök a motort (német Daimler 105 LE) az autó közepére helyezték, és egy kazán acél karosszériával borították be. Az alvázat ezt követően merev felfüggesztésű lánctalpokra cserélték, az elülső részben pedig egy Vickers géppuskát szereltek fel. A projekt kurátora, Sir Ernest Swinton azonban biztos volt benne, hogy a jármű nem alkalmas komoly harci küldetések megoldására. A tartálynak nyugodtan kellett haladnia egy 45 fokos lejtőn, és le kellett győznie egy 2,5 méter széles árkot.
A tervezők ismét munkához láttak, és gyökeresen megváltoztatták a Willy dizájnját. A hernyók körvonalai gyémánt formát kaptak, felső águkat a test fölé helyezték a jobb horog érdekében. A kormányt előre mozgatták, az oldalakat páncélozott kerettel látták el, a fegyvereket pedig kiálló oldalburkolatokba helyezték. 2. február 1916-án a harckocsit bemutatták a parancsnokságnak. Az autó ellentmondásos benyomást keltett, de az első megrendelést aláírták. A "Willy"-t Mark I elnevezéssel fogadták el, és néhány héttel később néhány tervezési változtatással bevezették a sorozatba.
Az első Markov offenzíva a francia Somme-nál megijesztette a németeket és taktikai előnyt biztosított, de számos hiányosságot is feltárt: a tankok a lövészárkokba zuhantak, kráterekbe szorultak és egyszerűen meghibásodtak. A 49 gépből csak 32 tért vissza eredeti helyére, ráadásul a 28 tonnás óriások nem is olyan erősek. A támadás során a németek 10 járművet letiltottak, további 7-ben kisebb károk keletkeztek. A legsérülékenyebb hely a futómű és a vékony fenék volt.
I. Márk legénysége 8 főből állt: egy tisztből és 7 alacsonyabb rendfokozatból. Belül a tank némileg egy hadihajóra emlékeztetett, aminek nagy részét a motor és a sebességváltó foglalta el. A németek ezt az autót "ördögnek" nevezték, és közel álltak az igazsághoz: a "Mark" belsejében a hőmérséklet elérte az 50-70 Celsius-fokot. Benzingőzök és kipufogógázok gyűltek fel benne, így elég gyakran előfordult a legénység tagjainak mérgezése, ájulása.
A harckocsik bevetésével lezajlott első ütközet nem fordította meg a somme-i csata dagályát, de a britek mindössze 5 óra alatt el tudtak foglalni egy 10 kilométeres frontot, és minimális veszteségekkel átnyomták a német védelmet. Megtalálták a kiutat a helyzeti zsákutcából.
Az új harcjárművekről szóló információk gyorsan elterjedtek az egész világon, és a katonai hatalmak megkétszereződött lelkesedéssel folytatták a szárazföldi csatahajók fejlesztését. A franciák 1917 áprilisában debütáltak a Schneider CA1-gyel. A britekkel ellentétben ők a Holt traktor alvázát hagyták az autón. Megkezdődött az acélszörnyek gyártása és a Triple Alliance, majd 1917 őszén legördült a futószalagról az A7V - az első sorozatgyártású német nehéz harckocsi. Két Daimler-motor hajtotta, megerősített páncélzat védte a golyóktól és repeszektől, és 18 fős legénység szolgálta ki az autót. Eközben, mindössze egy évvel a brit Mark I debütálása után, a Mark II és Mark III gyártásba került. Ezek a tankok abban különböztek elődeiktől, hogy nem tartalmaztak farokkereket, valamint módosítottak a nyílásokat és javították a megtekintési nyílásokat. Minden típusból összesen 50 gép készült.
Új szó a nehéz angol tankok sorában a „Mark IV”. 1015 darab ilyen gépet gyártottak, amelyek egy részét átadták a francia szövetségeseknek. A fejlesztések érintették a tető és az oldalak páncélzatát, amelyek már jobban védettek a fegyver- és géppuskalövésekkel szemben. Az üzemanyagtartályokat a hajótesten kívül helyezték el, a kipufogócsövet hangtompítóval látták el, a sponzonokat az aljára helyezték, és először egy Lewis géppuskát szereltek be fegyverként. A Mark IV vonult be a történelembe, mint az a tank, amely részt vett az első tankcsatában.
A Wargaming videójában megtekintheti, hogy mely autók vállalták a történelem első tankjának szerepét, ki Basil Henriquez, és hogyan zajlott le a brit "Marks" csatája a német "A7V" ellen 1918-ban.
Információk