Sok kritikát fogalmaztak meg a BMP-1 biztonságával kapcsolatban, amely 1966-ban lépett szolgálatba a Szovjetunió hadseregében. Sok szakértő még „kartonnak” is nevezi a páncélzatát, mivel nem képes megvédeni a páncélelhárító rendszereket, az RPG-ket és még a 12,7 mm-es géppuskákat sem, ráadásul rendkívül érzékeny a robbanásokra.
Egyébként az utóbbiról. Éppen ezért a csecsen és az afgán háború idején az orosz ejtőernyősök ezzel a járművel, úgymond „lóháton” próbáltak mozogni. Azonban még ez a technika sem mentette meg mindig a harcosokat a sérüléstől, ha egy harcjármű aknával "ütközik".
A BMP-1 egyéb jellemzői ugyanakkor meglehetősen kiegyensúlyozottnak és sikeresnek bizonyultak a rábízott feladatok teljesítésében. Tehát mi az oka annak, hogy ilyen "gyenge" páncélt szereltek fel az autóra?
Sokan úgy vélik, hogy ez közvetlenül összefügg a "felhajtóerővel". Állítólag emiatt 13 tonnára „préselték” az autó tömegét, ami miatt páncélzatot kellett feláldozni.
Ugyanakkor a legújabb Kurganets-25 körülbelül 25 tonnát nyom, és úszni is tud. Így az erősebb páncélzat elutasításával a "úszóképesség" javára szóló verziónak joga van az élethez, de aligha ez a fő oka a szovjet tervezők döntésének.
A "kartonpáncél" javára a fő tényező a termék banális "olcsóbbítása" volt. A helyzet az, hogy a hatvanas évek közepén, a hidegháború és a fegyverkezési verseny tetőpontján a harcoló felek nukleáris összecsapásra készültek.
A szovjet katonai vezetés szerint egy ilyen konfliktusban a lehető legnagyobb gyalogsági harcjármű flottára van szükség, hogy legalább egy részük túlélje és áttörje a kialakult vonalakat. Nem csoda, hogy a „végítéletgép” becenevet kapta.
Valójában a Szovjetunióban ezt a feladatot „irigyelhető lelkesedéssel” végezték. Összesen mintegy 20 ezer BMP-1-et gyártottak. Összehasonlításképpen, az amerikaiak képesek voltak "lehúzni" a 6 BMP "Bradley" különféle módosításokat, az NSZK pedig körülbelül 2 ezer BMP "Marder" gyártását.