Egy német torpedótalálat után összetört az RP Resor tartályhajó New Jersey partjainál, 28. február 1942-án. A füst jól látható volt a part menti települések lakói számára. 1942-ben a láthatáron égő hajók gyakran emlékeztették az amerikai állampolgárokat fegyveres erőik tehetetlenségére a német „vízalatti gyilkosok” elleni harcban.
1942 elején a német tengeralattjárókkal szembeni ellenállás helyzete az amerikai Atlanti-óceán partvidékének felségvizein egyszerűen katasztrofális volt. A tengeralattjárók elleni védelem lényegében nem létezett. A németek hajókat süllyesztettek el közvetlenül az Egyesült Államok partjainál, kémeket szálltak partra, előfordult, hogy tengeralattjárók a felszínről ágyúzták az amerikai partokat. A háború előtt sok amerikai katona úgy gondolta, hogy a német tengeralattjárók egyszerűen nem érik el az Egyesült Államok partjait, és ha sikerül, akkor hatékonyságuk alacsony lesz. Végzetes hiba volt.
Még 1938-ban az amerikai haditengerészet elindította a kísérleti kishajók programot, amelynek keretében projekteket és tengeralattjáró-vadászokat fejlesztettek ki. De a dolgok nem mentek gyorsan, így mire Pearl Harborban az első bombák a hajókra estek, az amerikai haditengerészetnek egy egész... egy speciálisan épített tengeralattjáró-elhárító hajója volt. Már lerakták azokat a hajókat, amelyek később egész sor tengeralattjáró vadász ősei lettek, de csak 1942-ben állnak szolgálatba.
С repülés a dolgok sem voltak túl jók, és az amerikai légierő alulfinanszírozottsága és a tisztviselők hagyományos ellenállása flotta hadsereg repülése, amikor a felségvizek hajó- és tengeralattjáró-védelméről volt szó.
1941 nyarán az amerikai hadsereg légierejének 120 nehézbombázója és valamivel több mint 900 közepes, könnyű bombázója és támadójárműve volt, amelyek közül egyiket sem az ellenséges tengeralattjárók felkutatására és megsemmisítésére irányuló műveletekre szánták. 1941 decemberére nőtt a repülőgépek száma, de nem jelentősen, és nem voltak speciális tengeralattjáró-elhárító gépek, így nem is jelentek meg.
A 18. bombacsoport B-7-as bombázóinak megalakulása a San Francisco-öböl térségében, 18. szeptember 1938. A 7. csoport volt az első egység, amely szolgálatba állt a B-18-assal, 1938-ban ez volt az amerikai hadsereg légierejének legújabb repülőgépe.
1942 elején mindenki úgy szállt be a tengeralattjárók elleni harcba, ahogy tudott és amivel tudott. Az amerikai haditengerészet puha léggömböket, az amerikai parti őrség kiképző vitorlás hajókat használt a tengeralattjárók elleni járőrözéshez, létrejött a Civil Air Patrol, amelynek repülőgépei szintén segítettek tengeralattjárók felkutatásában, sőt bizonyos pontokon fegyvereket is szállítottak (de erről egy másik alkalommal) ). Dönitz és az amerikai hadsereg légiereje csatlakozott a farkasfalkák elleni harchoz. És mint az Egyesült Államok fegyveres erőinek szinte minden struktúrája a második világháború elején, kiderült, hogy nincs se erő, se eszköz, se kidolgozott taktika az új feladatok végrehajtásához.
B-18A az Egyesült Államok légierejének repülőterén a Panama-csatorna övezetében, 1942.
Többek között kiderült, hogy a német tengeralattjárók, mint egy rákos daganat, az egész Atlanti-óceánon elterjedtek, és a Mexikói-öbölben és a Karib-tengeren kezdtek el működni. 1942 elején az amerikai hadsereg felderítő és bombázószázadainak pilótái felkészületlen repülőgépeken, speciális fegyverek nélkül kezdenek tengeralattjáró-elhárító járőröket repülni.
1942 elején kezdtek megalakulni a tengeralattjáró-elhárító osztagok, de eleinte egyszerűen új neveket adtak azoknak a bombázó egységeknek, amelyek már korábban is foglalkoztak tengeralattjárók keresésével. Nagyon hiányzik az anyag és a személyzet. Például a 45. bombázószázadban, amely 1942-ben tengeralattjáró-elhárító járőröket repített a Panama-csatorna övezetéből, kezdetben csak két navigátora volt, és naponta legfeljebb 7 bevetést kellett végrehajtania. A navigátor funkcióit egyszerűen a legénységből valakire bízták, hol a másodpilótára, hol a technikusra.
A 76. bombázószázad 1942 májusában a 23. tengeralattjáró-elhárító század lett. A „reformáció” idején az egység egy B-18-assal, egy B-23-assal (Douglas B-23 Dragon), egy B-25-össel (észak-amerikai B-25 Mitchell) és egy tucat A-29-essel volt felfegyverkezve. Lockheed A-29 Hudson). Egyetlen repülőgép sem rendelkezett speciális eszközökkel a tengeralattjárók és a tengeralattjáró-elhárító fegyverek észlelésére.
Speciális tengeralattjáró-elhárító repülőgépek
Világos volt, hogy speciális tengeralattjáró-elhárító repülőgépre van szükség, és itt és most szükség van rá.
Az amerikai hadsereg légierejének B-18B tengeralattjáró-elhárítója (korábbi B-18A számú SN 37-530) tenger felett repül, 1942. július. A pontozó pilótafülke üvegezése helyett az SCR-517A radarantenna radomja, a farokban pedig a mágneses anomália detektor (MAD) antennája látható.
A briteknek köszönhetően már az amerikaiaknak is rendelkezésükre állt a radartechnika, sőt egy működőképes SCR-520-as repülőgépradar is. De amikor a német tengeralattjárók dominanciájának problémája az Egyesült Államok felségvizein teljes növekedésben felmerült, úgy döntöttek, hogy sürgősen kifejlesztenek egy légi radart a felszíni célok észlelésére az SCR-520 alapján. Így jelent meg az SCR-517A radar.
De melyik gépre tegyük?
1942 elején még nem volt gazdag a választék. Sok repülőgéptípus éppen most kezdett szolgálatba állni az amerikai hadsereg légierejében. Az ilyen feladatokra nagyon alkalmas repülőgépek, például a britek által már tengeralattjáró-elhárítóként használt B-24 (Consolidated B-24 Liberator) nevetséges mennyiségben álltak rendelkezésre. Így a választás a B-18-ra esett.
Ezeknek a repülőgépeknek több előnyük is volt, kellő számban álltak rendelkezésre, már őszintén elavultak, járőrözésre is használhatóak voltak anélkül, hogy más feladatoktól elvették volna, és ami a legfontosabb, 1941 decemberétől ez volt a legtöbb légi bombázó. az Egyesült Államokon kívüli bázisokon, és az általuk irányított századok már tengeralattjáró-elhárító járőrözésben is részt vettek. Vagyis az anyag elegendő mennyiségben állt rendelkezésre, és a pilóták elsajátították, és ami a legfontosabb, sehol máshol nem volt különösebben szükség rá: ideális.
Az egyik első B-18A, amelyet tengeralattjáró-elhárító repülőgéppé módosítottak. Az egykori bombázó pilótafülkéje helyén lévő plexi burkolatban az SCR-517A radarantenna látható.
A Douglas cég (Douglas Aircraft Company) 1935-ben nyert egy versenyt egy új bombázó megépítésére a hadsereg számára, mivel ők kínálták a legolcsóbb autót. A hadsereg a még mindig tartó nagy gazdasági világválság idején nem engedhette meg magának, hogy sokat költsön újrafegyverkezésre. Valójában saját sikeres utasszállító hajójának (Douglas DC-2) átalakítása volt. Ennek köszönhetően az autó olcsón kijött, és a gyártása gyorsan bevethető volt.
Ebből is következett a bombázó minden mínusza: kis bombaterhelés, alacsony sebesség és nem kielégítő védelmi fegyverzet. 1940-re, amikor ezeknek a gépeknek a sorozatgyártása befejeződött, már elavultak voltak, és egyik legfontosabb jellemzőjükben sem tudták felvenni a versenyt más országokból származó osztálytársaikkal.
De az autó megbízhatónak és könnyen vezethetőnek bizonyult. Ezenkívül az amerikaiaknak a szemük előtt volt példa arra, hogy ugyanezeket a gépeket sikeresen használják speciális tengeralattjáró-elhárító repülőgépként. 1940-ben 20 B-18-ast szállítottak Kanadába. Ott a Digby (Douglas Digby Mk. I) névre keresztelt gépeket pontosan a tengeralattjáró-elhárító szerepkörben használták.
A kanadai Douglas Digby Mk. I 751 Squadron, Kanadai Királyi Légierő, Ottawa, 1941. október. A repülőgép törzsén az antennák az Mk. II. Felül - adóantennák, oldalt - vevő.
Az első B-18A-kat 1942 tavaszán szerelték fel radarokkal. 27. március 1942-én teszteket hajtottak végre, a B-18-as tengeralattjáró-elhárítónak radar segítségével kellett volna észlelnie az amerikai USS Mackerel tengeralattjárót a felszínen. A tesztek sikeresek voltak, a tengeralattjárót 19 mérföld távolságból fedezték fel. 1942. április elején az első 10 B-18-as tengeralattjáró-elhárító repülőgépet áthelyezték a First Sea Search Attack Grouphoz, az amerikai hadsereg légierejének egységéhez, amelyet tengeralattjárók és tengeralattjáró-elhárító fegyverek észlelésére szolgáló repülőgép-rendszerek tesztelésére hoztak létre.
A gépeket „további tesztelésre” helyezték át, de valójában ez már nem teszt volt, hanem teljes értékű harci felhasználás. Ráadásul a harci munka nagyon intenzív volt, mindenki megértette, hogy a tengeralattjárók elleni küzdelem problémája több mint akut, mindenki megértette és szó szerint látta ezt, valamint más repülőgépeket, amelyek a nap bármely szakában és szinte bármilyen időjárási körülmények között képesek tengeralattjárókat keresni és megtámadni. feltételek a hadsereg légierejének rendelkezésére álltak. Az USA akkoriban még nem létezett.
Így írja le az Első Haditengerészeti Kutató és Csatolócsoport pilótája az 1942 kora nyarán lezajlott járőrök egyikét:
„Beléptünk az őrjárati zónába Florida partjainál. A távolban egy-két tankhajó égett és felrobbant, megvilágítva az éjszakai eget. Ma este megtámadta őket egy tengeralattjáró. Tengeralattjáró-elhárító berendezéseink jó állapotban voltak, és elkezdtünk vadászni."
Ha saját lábán szállt le a gépről, akkor a leszállás sikeres volt. Az Első Haditengerészeti Kutató és Légicsapás Csoport egyik B-18B legénysége a Langley légibázis közelében 1942-ben végrehajtott kényszerleszállás után.
Mágneses anomália érzékelő
De az egy dolog, hogy találunk egy tengeralattjárót a víz felszínén, de aztán elmerült, és akkor mi van?
A bányászat technológiái, nevezetesen a mágneses anomália detektor (MAD) jöttek segítségül. A geológiai feltárásban már használt technológia átkerült a tengeralattjáró-védelmi repülőgépekre.
A probléma az volt, hogy a detektor csak akkor tudta észlelni a víz alá süllyedt tengeralattjárót, ha a gép szigorúan fölötte van, így felmerült a kérdés, hogy ebben az esetben hogyan lehet a célpontot megtámadni, ha a gépről leejtett mélységi töltetek előrerepülnek, a cél pedig mögötte marad?
A válasz az úgynevezett "retrográd bombák" (retrobombák) voltak – kis mélységű töltetek, amelyeket pirotechnikai töltet lőtt ki a vezetők mentén a repülőgép mozgásával ellentétes irányba. A célpont feletti áthaladás és a mágneses anomália-érzékelő jelzésének pillanatában egy automatikus visszaállító rendszer aktiválódott, és kis mélységi töltetek tarkították a repülőgép mögötti teret, ahol a tengeralattjárónak lennie kellett volna.
Próbatüzelés retrográd bombákkal egy B-18A bombázóból, 1942.
Az SCR-517 és SCR-517A radarok gyártása (az első - eredetileg felszíni célpontok felkutatására, a második - a radarból történő átalakítás légi célok észlelésére) nagyon lassan ment. Ráadásul fel kellett osztani őket a hadsereg és a haditengerészet között, és a britek is kérték ezeket a radarokat.
Ám az Első Haditengerészeti Kutató és Csatolócsoport „kísérleti” B-18-asai jó eredményeket mutattak, az első három hónapban 11 célpontot találtak, 6 támadást hajtottak végre, három tengeralattjárót pedig potenciálisan elsüllyesztettnek nyilvánítottak, mind éjszaka vagy rossz állapotban. időjárási viszonyok. Igaz, a háború utáni tanulmányok egyetlen süllyedést sem erősítettek meg.
1942 nyarának végén úgy döntöttek, hogy a 122 B-18A-t tengeralattjáró-elhárító repülőgépekké alakítják át (B modell) a felszíni célok észlelésére szolgáló radarok felszerelésével. A 122 gép közül 79-et mágneses anomália-érzékelővel szereltek fel.
1942 őszén a B-18B tengeralattjáró-elhárítók elkezdtek belépni a karibi repülőtereken állomásozó egységekbe. Ez több történt, mint az időben, hiszen az ott rendelkezésre álló B-18 és B-18A közel egy évnyi intenzív harci munkához közel kimerítették erőforrásaikat.
1942 őszén történt az első megerősített német tengeralattjáró elsüllyesztése a hadsereg B-18-asa által. A 99. bombázócsoport egyik repülőgépe, amelyet Howard Burhanna kapitány (Howard Burhanna Jr) irányított, mélységi töltetekkel támadt és elsüllyesztette az U-512-est Francia Guyana partjainál. Igaz, a szerencse a szokásos B-18A-ra mosolygott, és nem tengeralattjáró-ellenesre.
A 18. bombázócsoport B-99A-s repülése a holland guyanai bázisuk közelében, 1942-ben.
A háború alatt néhány tengeralattjárót kanadai B-18-asokra krétáztak.
Egy másik ország, amelynek légierejében a B-18-as tengeralattjáró-elhárító szerepet töltött be, Brazília volt. A brazilok 1942 áprilisában kapták meg az első két autót. Eleinte vegyes amerikai-brazil legénység repült rajtuk, nem volt idő az íróasztaloknál tanulni, azonnal meg kellett küzdeni a Dönitz farkasfalkákkal. Ezt követően a brazilok önálló járőrözésbe kezdtek egyetlen repülőgéppel. 8. május 1943-án egy brazil B-18 mélységi töltetekkel támadta meg az U-154-et, de nem járt sikerrel.
Összesen 4 repülőgépet kellett volna kapniuk a braziloknak, de az egyik nem harci, hanem kezdettől fogva álló "juttatásként" használták, a negyedik pedig 1945-ben lezuhant útközben az USA-ból. Valójában a brazil B-18-asok voltak az utolsó ilyen típusú repülőgépek, amelyek szolgálatban maradtak. Az ország légierejének részeként 1946-ig repültek, azonban a hozzájuk szállított repülőgépek egyike sem volt tengeralattjáró-ellenes.
A brazil B-18-as legénysége a "Vira lata" (keverék) névre keresztelt gépükön, 1943.
Járőrként és tengeralattjáróként való használat során a B-18 egy érdekes tulajdonságot mutatott: a lefröccsenés után tökéletesen a vízen tartott. Ismert eset, amikor az Egyesült Államok légierejének kifröccsent B-18-asa ... egy hétig maradt a víz felszínén. A gép nemcsak hogy nem süllyedt el, hanem a partra vontatták és felemelték a földre. Ez egyfajta rekord az amerikai nem specializált repülőgépek (nem hidroplánok) számára a víz felszínén való tartózkodás tekintetében.
A kanadai Douglas Digby Mk. Nyugodtan úszom a part közelében, és várom, hogy kihúzzanak a szárazföldre.
A B-18B tengeralattjáró-elhárító használatának csúcspontja 1942 végén - 1943 elején volt. Ezeknek a repülőgépeknek a hattyúdala egyben a végük kezdete is volt. Az amerikai ipar, amely gyorsan háborús lábakra állt, egyre inkább új fegyvereket, felszereléseket és felszereléseket gyártott. Az SCR-1942A radart már 517-ben telepítették az amerikai hadsereg első két B-24-esére. A B-18-ra és a B18B-re átmeneti intézkedésként kiderült, hogy szükség van, amíg fel nem váltották őket fejlettebb gépekkel.
Bár ezeket a repülőgépeket a háború legvégéig kiképzőként, szállítóként és hírvivőként használták, tengeralattjáró-vadászként ismertségük 1943-ban véget ért. Bár ennél a gépnél ez kiváló eredmény volt. Az alacsony ára miatt szolgálatba állított, az egységbe kerüléskor már elavult gép a háború alatt találta meg speciális rését, és 1943-ig harcolt, viselve a US Army Air tengeralattjáró-elhárító járőreinek terhét. Erő a vállán a legkritikusabb pillanatban, amikor Amerika szembeszáll a Kriegsmarine tengeralattjáró erőivel.
Tengeralattjáró-elhárító járőrről visszatérő B-18A repülés, 1942.