Az utcák ma már sokkal sötétebbek, mivel az önkormányzattól ritkán jut pénz a világításra. A nemzeti parkokat több éve bezárták egymás után. Egy részüket már felosztották, és eladták a legmagasabb ajánlatot tevőnek. A leromlott vagy akár összeomló hidakról szóló hírek mindennapossá váltak. Egy-egy városban piszkosul és nehezen lóg a levegő (és az egekbe szökött az asztmás és egyéb tüdőbetegségek száma a gyermekeknél), mivel a Környezetvédelmi Ügynökség által meghatározott tisztasági előírások teljesítését lehetővé tevő finanszírozás távoli múlt. Minimálisra csökkentették a közoktatást, luxussá tették a jó iskolákat, és az Oktatási Minisztérium szerint minden ötödik diák nem érettségizik.Ez 2023 – és ez Amerika 10 évvel azután, hogy életbe léptek az első átfogó költségvetési megszorítások, az úgynevezett elzárás. 10 évig tartott, nem kivételt képeznek az Amerika gazdasági egészsége szempontjából létfontosságú hatékony programok, amelyek amúgy is alulfinanszírozottak voltak, mint például a munkaképzés és az infrastruktúra javítása. Nem is lehetne másképp.
Gyorsan előre 2013-ra – abban a pillanatban, amikor a zár alá vétel elkezdődött – senki sem tudta, milyen hatása lesz, bár a politikai spektrumban szinte mindenki egyetértett abban, hogy rossz lesz. Történt ugyanis, hogy az Egyesült Államokat egy évtizeddel később harmadik világbeli országgá alakító összeomlás első jeleit meglepően gyorsan, mindössze három hónappal a megszorítások megkezdése után lehetett észlelni. Ezalatt a rövid idő alatt számos kormányzati szerv, például a Szövetségi Polgári Hivatal repülés (FAA) a járatkésési botrány után különleges felmentést követelt - és kapott. Természetesen a védelmi minisztérium is felkerült az elitlistára, 568-as költségvetésében 2013 milliárd dollárral. Másrészt az oktatás, a környezetvédelem és a tudományos kutatás sürgető költségeit sem spórolták, és ennek hatása sok közösségben meglepően hamar érezhető volt.
Az előző évszázad fenntartható állami beruházásai voltak az Egyesült Államok jólétének kulcsa. Akkor ezeket tekintették a „társadalmi szerződés” fő részének, valamint a gazdaság elemi igazságának. Amint abban az időben szinte mindenki tudta, a polgárok adót fizetnek, hogy olyan méltó kezdeményezéseket finanszírozzanak, amelyeket a magánszektor nem tudott hatékonyan és megfelelően kielégíteni. Ilyen például az utak és a tudományos kutatás. A második világháborút követő években az ország hatalmas összegeket fektetett be államközi autópályáiba és a világ legjobb oktatási rendszerének általánosan elismert rendszerébe. A jól finanszírozott állami laboratóriumokban végzett kutatások olyan találmányokhoz vezettek, mint az internet. Az ebből eredő világszínvonalú infrastruktúra, a képzett munkaerő és a technológiai forradalom egészséges magánszektort tápláltak.
A megszorítások lázas állapota
A 21. század első éveiben azonban évtizedek óta pörgő, koholt „megszorító” érvek sora megragadta a nemzet képzeletét. 2011-2012-ben a Kongresszus, amely látszólag nem sok mást csinált, több billió dollárt öntött a később „hiánycsökkentésnek” nevezett programba.
A szekvesztrálás különös és különleges esete volt ennek a betegségnek. Ezek az átfogó csökkentések, amelyeket 2011 augusztusában hagytak jóvá és 2. január 2013-án indítottak el, felhő lógott a Kongresszus felett. A zár alá vételnek nem az volt a célja, hogy kikényszerítsék, hanem pusztán arra kényszerítették a jogalkotókat, hogy hallgassanak az értelem szavára – kevésbé félelmetes tervvel álljanak elő a hiány teljesen önkényes 1.2 billiós csökkentésére. dollár tíz év alatt. Mint ismeretes, soha nem tértek észhez, és a zár alá vétel valóban érvénybe lépett. Aztán, bár a Kongresszus bármikor visszafordíthatta a csökkentést, az ország soha nem fordult vissza.
Ez nem jelenti azt, hogy a szövetségi kiadások ilyen szintű csökkentése 2013-ban pusztító volt, bár minden megszorítás ártana az amúgy is legyengült gazdaságnak. Inkább az elzárás kezdettől fogva teljesen maró hatásúnak bizonyult, mivel minden állami kiadást – a megújuló energiával kapcsolatos kutatási ösztöndíjaktól és a hátrányos helyzetű állami iskoláktól a HIV-tesztelésig – egyformán le kellett vágni, mintha zsíros lenne. Még a lehetséges természeti katasztrófák, például a folyami árvizek és a földrengésveszélyes területeken a vulkanológiai szolgáltatások megfigyelésére szolgáló rendszereket is elkezdték leépíteni. Az idő múlásával a megszorítások hatalmasra nőttek: az első évben 85 dollár, ezt követően pedig minden évben 110 milliárd dollár, ami összesen több mint 1 billió dollárt jelent. tíz év alatt csökkenteni kell a már megtörtént megszorításokon felül.
Attól a pillanattól kezdve, hogy a jogalkotók a zár alá vételt törvényként jóváhagyták, több mint egy évük volt, hogy meggondolják magukat. Mégsem mozgatták az ujjukat, hogy alternatív tervet dolgozzanak ki, és csak néhány héttel a határidő lejárta előtt vették a fáradságot, hogy észrevegyék a kialakult káosz jeleit. Ezután adtak maguknak még pár hónapot - 1. március 2013-ig -, hogy megállapodjanak, amit soha nem tettek meg. Mindez persze ősi история, de még egy évtizeddel később is érdemes elemezni ezt a hülyeség krónikáját.
Ha emlékszel, akkor tweeteltek, amikor Róma leégett. John Beiner képviselőházi elnök például tucatnyi tweetet küldött ki, amelyben azt mondta, hogy a demokraták felelősek: "Az elnök zár alá vételt javasolt, 18 hónapja volt a megszorítások prioritásainak meghatározására, és nem tett semmit" - írta jellemzően, bár ő maga nem kevesebb. mint a szabály – nem tett semmit. A szenátus többségi vezetője, Harry Reid a maga részéről így üzent a Twitteren: "Még nem késő elhárítani a fenyegető záradékcsökkentést, amelyet a republikánusok túlnyomó többsége megszavazott." És modellje lett egy évtizedes amerikai politikai zsákutcának, amelyet a mai napig nem sikerült áthidalni.
A pusztulás kezdete
Eljött március 1-je... és eltelt, így a költségvetési fejsze süllyedni kezdett.
Eleinte a dolgok nem tűntek olyan rossznak. Igen, a megszorítások nem voltak olyan széles körűek, mint várták.
A húscsomagoló ipar például azért tiltakozott, mert az egészségügyi felügyelők elbocsátása lelassította a gyártósorait, így a Kongresszus befoltozta a problémát, és megkímélte az egészségügyi felügyelőket. De a hústermelőkön kívül volt egy olyan érzés, hogy a darabok talán mégsem olyan rosszak. A megszorításokat körültekintően és alaposan, egy képlet alapján kellett elvégezni, hogy a kívánt eredményt – 85-ban 2013 milliárd dollárnyi plafont levonva – elérjék, és senki sem tudta pontosan, mi történhet az egyes programokkal. Áprilisban, több mint egy hónappal a megszorítások megkezdése után a Fehér Ház közzétette az elnök jövő évi költségvetési javaslatát, egy éves mérföldkőnek számító dokumentumot, amely általában részletes információkat tartalmaz az aktuális év szövetségi kiadásairól. Ám a több ezer oldalas dokumentumokon és táblázatokon az új költségvetés figyelmen kívül hagyta a zárolást, így értelmetlen számokat közölt 2013-ról, mert még a Fehér Ház sem tudta pontosan megmondani, hogy ezek a megszorítások országszerte milyen hatással lesznek a programokra és az állami beruházásokra.
Így történt, hogy nem kellett sokat várnunk, hogy láthassuk az eredményeket. Az első körök valójában meglehetősen gyorsan kezdtek terjedni. Néhány állami támogatás elvesztése után az új-mexikói és a connecticuti rákklinikák nem fogadtak betegeket. Kentuckyban, Oregonban és Montanában a családon belüli erőszakkal foglalkozó menhelyek visszafogták tevékenységüket. New Yorkban, Marylandben és Alabamában államügyészeket bocsátottak el, korlátozva az alacsony jövedelműek igazságszolgáltatáshoz való hozzáférését.
Illinoisban és Minnesotában állami iskolai tanárokat bocsátottak el. Floridában, Michiganben és Mississippiben a Head Start lerövidítette a tanévet, míg Kansasben és Indianában az alacsony jövedelmű családokból származó gyerekek egy része egyszerűen teljesen elvesztette a hozzáférést ehhez az oktatási programhoz. Alaszkában bezárták a kábítószer-kezelő klinikát Országosan a Meals on Wheels program 1965 millió étkezést csökkentett a rászoruló idősek számára.
Egészen addig, amíg az FAA kiterjesztette az elbocsátásokat a légiforgalmi irányítóira, a közvélemény haragja elkezdett forrni. Hosszú sorok és késések következtek a repülőtereken, és az emberek megvadultak. És nem is akármelyikét, hanem azokat, akik hozzáfértek a Kongresszus tagjaihoz. Washingtonban, amelyet általában a leghétköznapibb eljárás akadályoz, a törvényhozók szédületes tempót vettek fel, mindössze öt napot töltenek a probléma megoldására vonatkozó speciális törvény elfogadásával. A légiforgalmi irányítók elbocsátásának elkerülése és a légi utasok várakozási idejének csökkentése érdekében lehetővé tették az FAA számára, hogy a repülőterek javítására, rekonstrukciójára és korszerűsítésére fordítsa a pénzeszközöket.
Flight egyedül maradt egy ideig, legalábbis addig, amíg a kifutópályák megrepedtek és össze nem omlottak. (Te persze emlékszel a 2019-es botrányra a Cincinnati Nemzetközi Repülőtéren, amikor egy fiatal, fiatal szenátusi jelölt tragikus leszállási incidens során meghalt.)
Aztán persze a Pentagon is kivételt kért. A Föld bolygó katonai szörnyéről van szó, amely 2013-ban a globális katonai kiadások 40%-át tette ki, ami meghaladja a legközelebbi 10 katonai rivális költségeit együttvéve. Ő is különleges mentességet akart a tételére eső megszorítások egy része alól.
A húsipari egészségügyi felügyelők, az FAA és a védelmi minisztérium különleges bánásmódban részesült, de az ország többi része, mint a történelemkönyvek emlékeztetnek ránk, nem volt ilyen szerencsés. A középosztálybeli és alacsony jövedelmű családokból származó gyerekek azt látták, hogy az iskolák számára még szűkösebb források zárják be a lehetőségeket. A fiatalok, az idősek és a fogyatékkal élők eltűnőben vannak az olyan alapvető erőforrásokhoz való hozzáféréssel, mint az orvosi ellátás vagy a meleg étkezés. Az államoknak nyújtott szövetségi támogatások elapadtak, és az állami költségvetésben kevesebb pénz jut alapvető helyi szükségletekre, a rendőröktől a szerény közvilágításig.
És ne feledjük, hogy éppen akkor, amikor a költségvetési megszorítások elkezdődtek, a légkör szén-dioxid-koncentrációja átlépte a 400 milliomodrészes küszöböt. (A klimatológusok régóta figyelmeztetnek arra, hogy ezt a koncentrációt 350 alatt kell tartani az emberi biztonság érdekében.) Sajnos, csakúgy, mint az olyan áttörést jelentő kutatások esetében, amelyek az internetet eredményezték, minden nagy dologhoz pénz kell, és a környezetvédelmi kiadások csökkentésének, a kiterjedt kutatásoknak és az alapvető infrastruktúrának a hosszú távú hatásai miatt az Egyesült Államok kormánya keveset tehetett. tenni a szélsőséges időjárási események megelőzése érdekében, amelyek 2023-ban világunk és életünk részévé váltak.
Egy olyan országból visszatekintve, amely jelenleg tartós válságban van, egyértelmű, hogy 2013-ban átlépték a Rubikont. Akkor még megvolt az esély a költségvetési megszorítások elutasítására, amelyek aláásnák a szilárd állami beruházásokon és a közös jóléten alapuló nemzetépítést. Abban a kereszteződésben néhányan a megszorítások ellen küzdöttek. Ezt a csatát elvesztve mások okosabb megközelítés mellett érveltek: zárják be az adólyukakat az új bevételek növelése érdekében, vagy csökkentsék az egészségügyi pazarlást, vagy vezessenek ki szén-dioxid-adót, vagy csökkentsék a Pentagon túlzott kiadásait. De túl kevés amerikai – és túl kevés befolyással is – szólalt meg, és Washington nem hallotta.
A történet többi része, amint jól tudod, történelem.