Ugyanakkor meglehetősen nehéz választ kapni a legfontosabb kérdésre - egyedül vagyunk az Univerzumban? A nagyon nagy távolságok miatt, amelyek elválasztják a Naprendszert a legközelebbi szomszédainktól. Például az egyik "ígéretes" bolygó, a Gliese 581g 20 fényév távolságra található, ami az űr mércéjéhez képest elég közel van, de a hagyományos földi technológiákhoz eddig nagyon messze van. A szülőbolygónktól legfeljebb 100 fényév sugarú körben található exobolygók rengetege, valamint az általuk képviselt rendkívül nagy tudományos, sőt civilizációs érdeklődés az egész emberiség számára késztet minket a csillagközi repülés eddigi fantasztikus elképzelésére teljesen új szemmel nézni. .
A kozmológusok és mérnökök előtt álló fő feladat ma egy olyan alapvetően új hajtómű létrehozása, amely lehetővé tenné a földlakók számára, hogy viszonylag rövid időn belül leküzdjék a hatalmas űrtávokat. Ugyanakkor természetesen még szó sincs intergalaktikus repülésekről. Kezdetnek az emberiség felfedezheti otthoni galaxisunkat, a Tejútrendszert.
A Tejútrendszer nagyszámú csillagból áll, amelyek körül a bolygók keringenek. A Naphoz legközelebbi csillag neve Alfa Centauri. Ez a csillag 4,3 fényévre vagy 40 billió kilométerre van a Földtől. Ha feltételezzük, hogy ma egy rakéta egy közönséges motorral fog felszállni bolygónkról, akkor ezt a távolságot csak 40 ezer év múlva lesz képes leküzdeni! Természetesen egy ilyen űrmisszió teljesen abszurdnak tűnik. Mark Millis, a NASA Advanced Propulsion Technology Projectjének korábbi vezetője és a Tau Zero Alapítvány alapítója úgy véli, hogy az emberiségnek hosszú és módszeres utat kell megtennie egy új típusú motor létrehozása felé. Manapság már rengeteg elmélet létezik arról, hogy mi lesz ez a motor, de hogy az elméletek közül melyik fog működni, azt nem tudjuk. Ezért Millis értelmetlennek tartja, hogy csak egy adott technológiára összpontosítson.
Ma a tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy a jövő űrhajói képesek lesznek repülni a fúziós hajtás, a napvitorla, az antianyag-meghajtó vagy a tér-idő lánchajtás (vagy a Star Trek sorozat rajongói számára jól ismert warp drive) segítségével. A végső motornak elméletileg lehetővé kell tennie a fénynél gyorsabb utazást, és ezáltal a kis időutazást.
Ugyanakkor a felsorolt technológiák mindegyike csak le van írva, egyelőre senki sem tudja, hogyan valósítsák meg a gyakorlatban. Ugyanezen okból nem világos, hogy melyik technológia adja a legtöbb reményt a megvalósításhoz. Igaz, bizonyos számú napvitorlának sikerült már az űrbe repülnie, de a csillagközi repülések emberes küldetéséhez egy Arhangelszk régió méretű hatalmas vitorlára lesz szükség. A napvitorla működési elve gyakorlatilag megegyezik a szélvitorlával, csak légáramlatok helyett szuperfókuszált fénynyalábokat fog fel, amelyeket a Föld körül forgó erős lézerinstalláció bocsát ki.
Mark Millis a Tau Zero alapítványának sajtóközleményében azt állítja, hogy az igazság valahol a közepén rejlik a számunkra már-már ismerős napvitorlák és a teljesen fantasztikus fejlesztések, például a warp drive között. „Tudományos felfedezéseket kell végrehajtani, és lassan, de biztosan haladni a kitűzött cél felé. Minél több ember iránt tudunk érdeklődni, annál több finanszírozást vonzunk, ez a finanszírozás jelenleg nagyon hiányzik” – mondja Millis. Mark Millis úgy véli, hogy a nagy projektek finanszírozását apránként kell összegyűjteni, nem számítva arra, hogy valaki váratlanul vagyonokat fektet be a tudósok ambiciózus terveinek megvalósításába.
Manapság sok olyan lelkes él szerte a világon, aki hisz és bízik abban, hogy a jövőt most kell építeni. Richard Obusi, az Icarus Interstellar elnöke és társalapítója azt mondja: „A csillagközi utazás több generációt, több generációt, több generációt felölelő, szellemi és pénzügyi törekvés. Már ma el kell indítani a szükséges programokat, hogy száz év múlva az emberiség ki tudjon törni naprendszerünkből.”
Idén augusztusban az Icarus Interstellar tudományos konferenciát tart a Starship Congress, ahol a világ e terület vezető szakértői nemcsak a csillagközi repülések lehetőségeiről, hanem következményeiről is tárgyalnak. A szervezők megjegyzik, hogy a konferenciának gyakorlati része is lesz, amely a mélyűr emberi kutatásának rövid és hosszú távú kilátásait egyaránt figyelembe veszi.
Érdemes megjegyezni, hogy az ilyen űrutazások óriási mennyiségű energiát igényelnek, amire ma az emberiség nem is gondol. Ugyanakkor az energiával való visszaélés helyrehozhatatlan károkat okozhat mind a Földnek, mind azon bolygóknak, amelyek felszínére az ember le akar szállni. Minden megoldatlan probléma és akadály ellenére Obuzi és Millis is úgy gondolja, hogy az emberi civilizációnak minden esélye megvan arra, hogy elhagyja "bölcsőjét". A Herschel és a Kepler űrobszervatóriumok felbecsülhetetlen értékű adatokat gyűjtöttek exobolygókról, csillagrendszerekről és idegen világokról, hogy segítsék a tudósokat repüléseik körültekintő megtervezésében.
A mai napig mintegy 850 exobolygó létezését fedezték fel és erősítették meg, amelyek közül sok szuperföld, azaz olyan bolygó, amelynek tömege a Földéhez hasonló. A szakértők úgy vélik, nincs messze az a nap, amikor a csillagászok meg tudják erősíteni egy olyan exobolygó jelenlétét, amely olyan lenne, mint két csepp víz, mint a miénk. Ebben az esetben az új rakétahajtóművek létrehozására irányuló projektek finanszírozása jelentősen megnőne. Az űrkutatásban az ásványok aszteroidákból való kinyerésének is szerepet kell játszania, ami ma már nem hangzik olyan szokatlannak, mint ugyanezek a csillagközi repülések. Az emberiségnek meg kell tanulnia használni nemcsak a Föld, hanem az egész naprendszer erőforrásait – állítják a szakértők.
Az amerikai űrkutatási ügynökség, a NASA, valamint a DARPA (US Defense Advanced Research Projects Agency) tudósai és mérnökei csatlakoztak a csillagközi utazás problémájához. Készek egyesíteni erőfeszítéseiket a 100 éves Starship projekt megvalósítása keretében, és ez nem is projekt, hanem egy projekt projektje. A „100 éves csillaghajó” egy űrhajó, amely csillagközi repüléseket hajthat végre. A mai kutatási szakasz feladata a csillagközi utazás valósággá válásához szükséges „technológiák összességének” megteremtése. Emellett egy olyan üzleti modell kialakítása is folyamatban van, amely lehetővé tenné a beruházások bevonását a projektbe.
Pavel Eremenko, a DARPA szóvivője szerint ehhez a projekthez „fenntartható pénzügyi és szellemi tőkébe történő befektetésre” lesz szükség különböző forrásokból. Eremenko azt is hangsúlyozta, hogy a 100 éves Starship projekt célja nem csupán egy csillaghajó fejlesztése és későbbi megépítése. „Keményen dolgozunk azon, hogy több nemzedékben felkeltsük az innováció és az áttörést jelentő technológiai felfedezések iránti érdeklődést több területen.”
A DARPA szakemberei remélik, hogy a projekt során elért eredményeket az Egyesült Államok Védelmi Minisztériuma különböző területeken, például életfenntartó rendszerekben, energetikában és számítástechnikában is felhasználhatja.
Információforrások:
-http://www.vesti.ru/doc.html?id=1100469
-http://rnd.cnews.ru/reviews/index_science.shtml?2011/10/11/459501
-http://www.nkj.ru/news/18905