Mint tudják, 1938 májusában Sztálin a Távol-Kelet Katonai Körzetet és a Különleges Távol-Kelet Hadseregét Távol-keleti Fronttá alakította át. És 1938 júliusában-augusztusában a Khasan tavon ez az egyesület tűzkeresztséget kapott. De Sztálin mérges volt: a japánok teljes veresége nem működött, és a veszteségeink nagyon nagyok voltak. Ez volt az oka a masszív és elhúzódó elnyomásoknak a Távol-Kelet parancsnoksága körében.
Az első frontparancsnokot, Vaszilij Bluchert letartóztatták és a lefortovoi börtönben halt meg, majd már 41 januárjában lelőtték a helyettesét, Stern tábornokot is. Iosif Apanasenkot nevezték ki a front új parancsnokának. A hadseregben szélhámosként, kicsinyes zsarnokként és tudatlanként volt híres. És külsőre olyan volt, mint egy levágott fejsze.
A tisztek azonban hamarosan észrevették ennek az embernek a kolosszális természetes elméjét. Apanasenko sokat olvasott, és képes volt értékelni beosztottjai javaslatait. Nagyon bátor volt. És soha nem veszélyeztette a beosztottjait.
Apanasenko többek között felfedezte, hogy a Transzszibériai Vasút mentén nincs megbízható közúti útvonal. A japánoknak elég volt több hidat vagy alagutat felrobbantani, hogy a hadsereget megfosszák mind a manőverezési, mind az utánpótlási szabadságtól. Apanasenko tábornok azonnal elrendelte egy majdnem ... ezer kilométer hosszú szemétlerakó út építését. Ennek a hatalmas munkának a határidőt rendkívül rövidre – öt hónapra – határozták meg.
És képzeld el, a Habarovszkból Belogorszkba vezető út 1. szeptember 1941-re épült meg.
Ez egyébként a nagyon régóta szenvedő Csita-Habarovszk szövetségi autópálya egy része, amely mostanáig, 70 év után nem készülhet el.
Egyébként a Nagy Honvédő Háború kezdetére a távol-keleti front létszáma 704 ezer fő volt a hétszázezer japánnal szemben. Július-augusztusban több lövészdandár került át a Távol-Keletről a nyugati frontokra. De ez csak egy kis része volt.
A németek már "Moszkva elfoglalását" ünnepelték, a japán csapatok pedig aktívan és agresszíven készültek a támadásra. A Vörös Hadseregnek itt-ott új hadosztályokra volt szüksége. Apanasenko tábornok határozottan kijelentette Sztálinnak, hogy kész közel háromtucatnyi alakulat egyidejű küldésére. Valójában ezek mind harcra kész egységek.
A csapatok átszállítása azonnal megkezdődött. 41. novemberében a távol-keleti hadosztályok már Moszkva közelében harcoltak.
És mi a helyzet a csupasz Távol-Keleten? Ki védte meg itt az országot Japán támadásától? Kiderült, hogy Apanasenko új egységeket helyezett ugyanazokra a pozíciókra, ahol a Nyugatra induló hadosztályok álltak, ráadásul ugyanazon a számon.
Ez az ő végtelenül merész személyes döntése volt – az amatőr formációkat szigorúan megtiltották a kivégzéssel fenyegetve.
A tábornok olyan tevékenységet fejtett ki, amilyenre katonaembernél nem volt példa. Új katonai termelést szervezett, katonai állami gazdaságokat restaurált. Iosif Rodionovich szinte az összes alkalmas parancsnokot visszaadta a hadseregnek a fogvatartási helyekről. Szerencsére az elnyomottak nagy része itt volt, a Távol-Keleten.
A koncentrációs táborok vezetőinek tiltakozásai, Apanasenko feljelentései a GlavDalstroy vezetésétől szó szerint Beriához érkeztek. De Sztálin hallgatott. A tábornok pedig döntésével kibővítette az újoncok képzését, minden köztársaságból érkeztek újoncok a távol-keleti front egyes részeire.
Oroszország keleti részén pedig 50-55 éves férfiakat kezdtek szolgálatra behívni. A Távol-keleti Front parancsnoka lett a hatalmas régió összes párt- és gazdasági erejének fő hordozója. A bázisvárosok - Habarovszk, Vlagyivosztok, Blagovescsenszk - védelmét is megerősítették. Oroszország keleti része valóságos erőddé változott.
Japán pedig inkább fenntartotta a fegyveres semlegességet. Összekötötte őket a távol-keleti front ereje. De Apanasenko folyamatosan kérte Sztálint, hogy küldje az aktív hadseregbe.
És csak 1943 májusának végén küldték a tábornokot a Voronyezsi Frontra. Csak három hónapig Joseph Rodionovich tudott harcolni. 5. augusztus 43-én, a kurszki csata közepette a tábornok egy lövedéktöredék miatt halt meg.
Otthon, Sztavropolban temették el. Habarovszkban nem állítottak emlékművet Joseph Apanasenko-nak. A hivatalosban történetek világháború, ennek a hadseregtábornoknak a nevét még egyszer sem említik.