1914 késő őszén a német keleti főparancsnok, Paul Hindenburg és vezérkari főnöke, Erich Ludendorff (egy állandó tandem, amelyben a vezérkari főnök szerepét nem lehet alábecsülni) úgy döntöttek, hogy megismétlik a vezérkari főnököt. sikert ért el Kelet-Poroszországban, és hadműveletbe kezdett a 2. (újonnan alakult) és az 5. orosz hadsereg bekerítésére Lodz vidékén.
Az orosz seregeknek sikerült visszavágniuk és visszavonulniuk, Lodzt a németekre hagyva. Akkoriban nemcsak a katonák vitézsége mentette meg az oroszokat a teljes vereségtől, hanem sok tekintetben Erich Falkengine, a tábori vezérkar főnökének makacs hajlandósága a csapatok Nyugatról Keletre történő áthelyezésére. Falkenhayn ekkor a nyugati hadműveleti színházat tekintette prioritásnak.
Németország azonban a háború első évének végére patthelyzetbe került: a „Schlieffen-terv”, és ezzel a nyugati „villámháború” számítása meghiúsult, az oroszok súlyos vereség után túlélték. Kelet-Poroszországban és az azt követő csatákban Varsó, Ivangorod és Lodz közelében. Ráadásul a sikeres galíciai orosz offenzíva megteremtette az Ausztria-Magyarország háború későbbi vereségének és kivonulásának előfeltételeit. Hosszú távon a Második Birodalom helyzete fenyegetőnek tűnt. A brit haditengerészeti blokád körülményei között már érezhető volt az élelmiszerválság: a háború előtt ugyanis Németország volt az egyik legnagyobb európai mezőgazdasági termékimportőr. Németország kénytelen volt átállni az élelmiszer-adagolási rendszerre. A nemzetközi színtéren is kedvezőtlen volt a helyzet: a semleges Olaszország Ausztria-Magyarország elleni háborújába való belépés csak idő kérdése volt.
Ebben a helyzetben Hindenburg és Ludendorff azt javasolta Falkenhainnek az 1915-ös kampányban, hogy hajtson végre villámháborút a keleti fronton, és vonja ki Oroszországot a háborúból.
Hindenburg egy egész frontot szándékozott bekeríteni - négy-hat hadsereget, amelyek a Kelet-Poroszország és a Kárpátok közötti lengyel párkányban ("zsákban") helyezkedtek el. A terv nem volt új: a közös osztrák-német parancsnokság így vagy úgy, már 1914-ben követni akarta. A nyugati front elcsendesedése és az Oroszország elleni összpontosítás szándékos elhatározása miatt azonban a németek először rendelkeztek olyan erőkkel, amelyeket nem csak védekezésre, hanem támadásra is használhattak.
Ugyanakkor az orosz parancsnokság két offenzíváját is az 1915-ös hadjáratra tervezte, de eltérő irányban: Kelet-Poroszországba és a Kárpátokhoz...
Az ellenfelek egyidejű offenzívája az első szakaszban véres közelgő csaták sorozatává változott. A hadjárat egy grandiózus közelgő csatával kezdődött a Kárpátokban január-áprilisban. Célját egyik fél sem érte el, de az osztrák-magyar csapatokat annyira kimerítették a csaták, hogy a németek kénytelenek voltak formációikkal foltozni frontjukat. Az oroszoknak egyes szektorokban 20 km-t sikerült előrehaladniuk, de körülbelül egymillió meghalt, sebesült és fogságba esett, a németek és osztrák-magyarok pedig akár 800 000 embert veszítettek.
Az északnyugati orosz fronton a német tandemnek majdnem sikerült megismételnie tannenbergi sikerét a lansdeneni orosz hadművelet után. Ezúttal a 10. hadsereg volt az új Cannes célpontja. A februári augusztusi hadművelet eredményeként a gyalogságban csaknem másfél, a tüzérségben, különösen a nehéztüzérségben teljes túlerővel rendelkező németeknek csak részsikert sikerült elérniük. Az Augustowi erdőkben a 20. hadsereg 10. hadtestét bekerítették, de halála árán megakadályozta a németek áttörését az északnyugati front hátulja felé.
Február végén - március elején Augustowtól délnyugatra és Varsótól északra Hindenburg és Ludendorff próbára tette az 1. és 12. orosz hadsereg erejét, de a második Prasnyshsky-csata a németek kudarcával végződött. Az orosz csapatoknak sikerült visszaverniük az ellenséges támadásokat, és maguk is ellentámadásba lendültek.
Ugyanakkor az osztrák-magyar fronton a kárpáti csata után a németek és az osztrák-magyarok fokozatosan nagy erőket összpontosítottak a délnyugati front csapatai ellen.
Lord Kitchener, a brit katonai ügyekért felelős külügyminiszter egy hónappal korábban figyelmeztette az orosz Legfelsőbb Főparancsnokságot a Gorlitsy térségében közelgő offenzíva miatt. Az orosz tábornokok azonban nem tulajdonítottak semmilyen jelentőséget a német nehéztüzérség és csapatok ezen a területen való koncentrálásának. A hadművelet megkezdésekor a németeknek 2-szer több gyalogságot, 2,5-szer több géppuskát, 4,5-szer több könnyűtüzérséget sikerült koncentrálniuk az áttörés fő szakaszára. 160 nehézágyú volt 4 orosz ellen, ezen kívül a németeknek 96 aknavetőjük volt. Ennek eredményeként május 2-án (minden dátum az új stílus szerint van megadva) a németek 13 órás tüzérségi előkészítés után a földdel egyenlővé tették az orosz lövészárkokat. Az orosz tűzrendszert azonban nem tudták teljesen elfojtani, és további három napig tartottak a harcok az oroszok előretolt állásaiban. A vértelen 3. hadsereg képtelen volt ellenállni az ellenségnek, és fokozatosan visszavonulni kezdett. Ezzel együtt a szomszédos seregek visszavonulásra kényszerültek - különben egy áttörés következtében a Kárpátokban való bekerítés veszélye fenyegette őket.
Májusban és júniusban a délnyugati front csapatai vicsorogva lassan visszagurultak az államhatárhoz és azon túl is. Június végére a frontvonal 200 vagy még több kilométerrel visszahúzódott Ivangorodba, Lublinba, Kholmba, Brodyba. Nagy nehezen elveszett nyert 1914-1915-ben. Galícia és a Kárpátok, Radom, Lviv és Przemysl városai.
A csapatok kiürültek a vértől – nagyrészt azért, mert a télen a Kárpátok elleni rohamhoz elköltött lövedékek, töltények, sőt puskák is nagyon hiányoztak, és az új erősítést már nem tartalékosokból, mint 1914-ben, hanem újoncokból toborozták. Harci képességeik enyhén szólva is hagytak kívánnivalót maga után: a puskák hiánya miatt sokan nem ismerték eszközüket, és nem is tudták, hogyan kell tölteni. Ugyanakkor a sebeikből felépült veteránokat nem küldték vissza ezredeikhez, hanem az első találkozási egységekhez küldték őket.
Az orosz tisztikar is súlyos veszteségeket szenvedett: 1915 végére a teljes tisztikar több mint 60%-a, főként rendes tisztek és tartalékos tisztek kiestek.
A Gorlitsky-áttörés sikere és az orosz csapatok fokozatos visszavonulása arra kényszerítette a keleti német parancsnokságot, hogy a front német szektorában való áttörésen gondolkodjon. Ebből a célból a németek megpróbálták rákényszeríteni az orosz csapatokra a harmadik Prasnysh-i csatát, de az orosz csapatok nem fogadták el, és heves utóvédcsatákkal megkezdték a kivonulást a lengyel zsákból.
Július-augusztus az állandó, szakadatlan visszavonulás hónapjai lett, az orosz csapatok nagy visszavonulása az egész kelet-európai hadműveleti színtéren. Ez nem csak visszavonulás volt az ellenségtől, hanem lassú (tankok még nem volt, és a lovasság megmutatta a hatékonyságát), de ügyesen és határozottan átnyomta az orosz védelmet az ellenség, főleg tüzérség segítségével. És gyakran nem előkészített vonalakon, hanem valójában nyílt terepen. Ezzel egyidejűleg a katonák és a tisztek szabadságát törölték, az alakulatoknak nem volt lehetőségük váltani. Az ellenség folyamatosan áttörte a frontvonalat, a parancsnokság pedig az utolsó tartalékokat is bedobta a veszély megszüntetésére: hadosztályokat, amelyek ezredekké, majd zászlóaljakká és századokká alakultak.
A.I. Denikin így emlékezett vissza erre az időszakra:
„1915 tavasza örökre az emlékezetemben marad. Az orosz hadsereg nagy tragédiája a Galíciából való visszavonulás. Nincs lőszer, nincsenek lövedékek. Véres csaták napról napra, nehéz átmenetek napról napra, végtelen fáradtság – fizikai és erkölcsi; néha félénk remények, néha reménytelen borzalom...".
Július-augusztusban voltak a Hindenburgnak a legkedvezőbb előfeltételei az orosz csapatok bekerítésére és legyőzésére Lengyelországban. Terve azonban meghiúsult, köszönhetően az orosz csapatok kétségbeesett vitézségének, valamint a Hindenburg és Ludendorff tandem és ugyanazon „édes páros Falkenhain és Konrad von Götzendorf, az osztrák-magyar tábori vezérkar főnöke közötti különbségeknek. . Falkenhain ragaszkodott a bekerítés mérsékeltebb változatához, és az 1., 2., 3. és 4. orosz hadsereget kívánta elkapni a „lengyel zsákban”, míg Hindenburg és Ludendorff a 10. és 12., valamint a hadsereg további részeinek „megragadását” remélte. Von Götzendorf viszont inkább Galícia elfoglalásával foglalkozott, és kelet felé igyekezett előrenyomulni, nem pedig észak felé. Ennek eredményeként Vilmos császár úgy döntött, hogy támogatja mindhárom álláspontot. Kiderült, hogy északon az orosz csapatok egy végzetes ütése helyett a németek kettőt adtak le egyszerre - érzékenyen, de nem kritikusan. Míg délen az osztrákok hadosztályaik alig felét küldték a Hindenburg támogatására...
Emellett 1915-ben jelentős személyi változások történtek az orosz tábornokoknál, nyilvánvalóan jobbra. Tehát Nyikolaj Nyikolajevics beteg kedvence helyett N. V. tábornok. Ruzsky, M. V. tábornok márciusban lett az Északnyugati Front parancsnoka. Alekszejev. Ragaszkodott a „Egy lépést se hátra” parancs törléséhez, és arra kényszerítette a legfelsőbb parancsnokot, hogy engedélyezze a csapatok visszavonását a természetes akadályokkal ellátott vonalakhoz, hogy ne ontsanak orosz vérfolyókat a nyílt terepen.
A heves harcok 1915 szeptemberének végéig folytatódtak. Az utolsó kísérlet a bekerítés végrehajtására a német lovasság Sventsyansky áttörése volt az északnyugati fronton. Aleksejev ügyes vezetésének köszönhetően azonban az orosz csapatoknak sikerült visszaverniük a csapást, és befoltozták a frontvonal áttöréseit. Ennek eredményeként egyetlen orosz hadsereget sem vettek körül.
De Alekseev, sajnos, számos téves számítást is végzett. Így például nem világos, hogy miért hagytak nagy helyőrségeket Novogeorgievsk és Kovno erődítményeiben, bár az orosz tábornokok Przemysl példáján tökéletesen tudták a csapatok ilyen felhasználásának hiábavalóságát (akkor az osztrákok 120 ezret "elengedtek" embereket orosz fogságba). Novogeorgievszkben N.P. tábornok. Bobyr „a vérontás elkerülése érdekében” megadta a parancsot, mivel már német fogságban volt. Tíznapos ostrom után 83 000 ember és több mint 1100 ágyú vált az ellenség martalékává. A kovnói erőd egy nappal tovább tartott, amelyben 20 000 ember 405 fegyverrel adta meg magát, akiket demoralizált a parancsnok, V. N. tábornok menekülése. Grigorjev, mint állította, "erősítésért".
Az igazat megvallva, nem lehet csak példákat említeni az orosz csapatok önzetlen vitézségére. A februári augusztusi hadműveletben a Malojaroszlavszkij-ezred az utolsó emberig a bekerítésben halt meg. A fennmaradó 40 embert Vitsnuda ezredes vezetésével a felsőbbrendű német erők vették körül, de nem voltak hajlandók megadni magát, és egyenlőtlen csatában haltak meg.
Az ezred több száz sebesült katonája, akik már nem tudtak mozogni, kilőtték az összes töltényt, és a helyükön haltak meg, tudván, hogy a németek legjobb esetben is, ha nem szorítják meg őket, akkor hagyják őket meghalni télen. erdő (ez történt nagyrészt a sebesültekkel Augustow alatt orosz katonák által).
Ugyanebben 1915 februárjában Barybin ezredes összevont ezrede tizenegy napon át védte Prasnysh városát, amely megrohamozta az egész német hadtestet. Az ezred főhadiszállásának tisztjei utoljára vettek részt kézi harcban ...
A bukovinai kárpáti hadművelet során a legjobb lovas tábornokok lovashadtestei tűntek ki: a 2. Kaledin (a híres "vad" hadosztály és a 12. lovashadosztály) és a 3. Keller gróf (1. Don és Terek kozák, 10. lovashadosztály). valamint a Varsói Gárda Lovasdandár).
Az 1915-ös hadjárat csatái során mindkét oldalon számos érdekes esemény történt. Így március 26-án húsvétkor a németek ideiglenes fegyverszünetet kötöttek csapatainkkal a hírhedt 992-es hegyen Koziuvka mellett. A fegyverszünetre azonban csak figyelemelterelésként volt szükség: miután megvárták az oroszok húsvét ünneplését, a németek egy gyors csapással elfoglalták a magaslatot.
Hasonló история az osztrák-magyar tiroli 14. hadtesttel történt. Az olasz frontra tervezett átcsoportosítást ünnepelve (ez nem tűnt olyan ijesztőnek, mint az orosznak), az ellenséges katonák nem gondolták, hogy az oroszok hajnalban, közvetlenül az indulás előtt támadnak, és 7000 embert foglyul ejtenek ...
Májusban, a Gorlitsky offenzíva előestéjén, az áttörések felszámolása során vált híressé A. I. Denyikin 4. vaslövészdandárja (később hadosztálya), amely nem először segítette Bruszilov 8. hadseregét.
Ugyanakkor ügyesen tevékenykedett Litvániában az orosz történelemben az 1917-es eseményekkel (L. G. Kornyilov lázadása) ismertebbé vált A. M. Krymov tábornok usszúri lovasdandárja. A Popelyany melletti csatában 1915 júniusában Krymov, aki személyesen irányította a Primorszkij dragonyosezredet, döntő támadásban egymás után öt ellenséges lovasezredet győzött le.
Eközben magát Kornyilovot májusban elfogták a 48. hadosztály előretolt különítményével együtt, megpróbálva fedezni annak visszavonását. Egy év és három hónap múlva, 1916 nyarán sikerült megszöknie a fogságból.
Júliusban a híres szibériai hadosztályok (2. és 11.) megmutatták kiváló harci képességeiket Narew közelében, visszatartva nyolc német támadását erős tüzérségi tűz alatt a harmadik Prasnysh-i csata első napján. Néhány nappal később azonban a németek áttörték az orosz frontot. Aztán jött egy kritikus pillanat, amikor úgy tűnt, hogy az 1. hadsereg bekerítésre van ítélve. A mitáviai huszárok kitűntek az ellenséges áttörés megfékezésében. Segítségükre a 14. ezred doni kozákjai voltak. Amikor a német lovasság megpróbálta megismételni bravúrját, a 21. turkesztáni ezred szuronyai áttörték, és visszavonultak.
Az orosz csapatok vitézsége és a helyi sikerek ellenére a meggyötört és a tüzérségtől lényegében megfosztott orosz hadsereg kénytelen volt visszavonulni. Augusztus elején szinte egyszerre veszett el a már említett Novogeorgievsk és Kovno, Grodno erődítmény, valamint a híres Oszovec, megmaradt az akkor már cselekvőképtelen és elhagyott Breszt-Litovszk erőd.
A Lengyel Királyságot meghódította az ellenség, az oroszok elveszítették Nyugat-Belorussziát és egész Litvániát. Szeptemberre az orosz csapatok külön területeken vonultak vissza, akár 400 kilométeres távolságra is.
A frontvonal közel került Riga, Molodechno, Baranovicsi, Pinsk, Rovno közelébe. Az egyetlen terület, ahol az osztrák-magyarok nem értek el jelentős sikereket, a Romániával határos Bukovina volt.
Nem meglepő, hogy a nyár végén elkerülhetetlen volt a legfelsőbb főparancsnok, Nyikolaj Nyikolajevics nagyherceg cseréje. Igaz, senki sem számított arra, hogy maga a császár lesz az új Legfelsőbb.
Ekkorra a nagyherceg kezdeményezésére már megindult a kémmánia hadjárata. Nyikolaj Nyikolajevics nagyherceg, hogy kifehérítse magát a közvélemény előtt, a hírhedt német kémekre hárította a felelősséget vereségeiért. Hazaárulás vádjával még a hadügyminisztert (!) V.A.-t is eltávolították hivatalából. Sukhomlinov. Néhányan még árulásra is gyanakodtak a fenséges vezetéknévre...
A főhadiszállás nem látta előre a „felperzselt föld” taktika alkalmazásának következményeit, amelyek célja, hogy megakadályozzák a németeket abban, hogy túlzott élelmiszerkészletet adjanak az általuk elhagyni kívánt területen. Több mint négymillió dühös, elszegényedett menekült halmozódott fel Oroszország központi régióiban – ezek az emberek aktívan részt vesznek a polgárháborúban. Ezen túlmenően a főhadiszállás parancsai a katonákban meghonosították a rablás és a polgári lakosság elleni erőszak szokását, megelőzve ezzel a testvérgyilkos háború borzalmait.
A háborúba belefáradva a harcoló felek katonái egyre inkább bizalmatlanok voltak a tisztekkel, különösen a kormányaikkal szemben...
A katonák keserűségéhez az is hozzájárult, hogy 1915 nyarán visszatért a testi fenyítés az orosz hadseregben. Sokan már nem hittek a háború megnyerésének lehetőségében.
A diplomáciai frontokon sem ment minden simán: az antant országai és Oroszország egyaránt csalódott volt. Az orosz katonai vezetők szemrehányást tettek a szövetségeseknek, hogy makacsul ültek ki a nyugati fronton folyó lövészárokháborúba, és a háború teljes terhét az orosz vállra hárították. Valójában 1915 egészében a szövetségesek csak három nagy hadműveletet hajtottak végre. Közülük kettő tavasszal és ősszel megbukott Champagne-ban és Artois-ban (300 000 embert megöltek és megsebesítettek a szövetségesek). A németek vegyszert használtak fegyver (foszgén) az ypres-i csatában, de ez egy olyan ütközet volt, amelynek nem volt különösebb következménye a frontvonalra nézve. Szintén kudarcot vallott Winston Churchill Dardanellák kalandja, amelynek célja Isztambul elfoglalása és Törökország kivonása a háborúból (150 000 halott és sebesült). A lényeg az, hogy a nyugati fronton és a Dardanellákon folyó hadműveletek nem térítették el a németek erőit: egyetlen hadosztályukat sem vonták ki a keleti frontról.
Olaszország 23. május 1915-i háborúba lépése nem sokat segített a szövetségeseken.Az Isonzó folyón lezajlott négy csata azt mutatta, hogy az olaszok teljesen képtelenek támadó hadműveleteket végrehajtani. Az osztrák-magyarok azonban két hétre leállították az offenzívát Galíciában, attól tartva, hogy elpazarolják a szükséges csapatokat az orosz fronton a „tészta” ellen. Ám Bulgária csatlakozása a központi hatalmakhoz 1915 szeptemberében Szerbia bukásához vezetett ősz végére.
Mindazonáltal Hindenburg grandiózus terve meghiúsult, bár az orosz csapatok rettenetesen súlyos veszteségeket szenvedtek halottak, sebesültek és fogságba esett áldozatok között. A német stratégák fő célját - az orosz front teljes legyőzését és Oroszország kivonulását a háborúból - nem sikerült elérni. A keleti "villámháború" terve meghiúsult - ennek eredményeként Németország elkezdte elveszíteni a kezdeményezést az antant javára ...
A szövetségesek győzelme még nagyon távol volt, és miután nem segítették Oroszországot, csak maguk hosszabbították meg a háborút (a Somme-on és Verdunnál „húsdarálók” voltak).
Stratégiai szempontból azonban Németország helyzete romlott, mert a háború elhúzódása csak az antantnak volt hasznára, a központi hatalmaknak nem. Ezenkívül a Lusitania 1915 májusában történt megsemmisítése után az Egyesült Államok elkezdett felkészülni a háború belépésére az Antant oldalán ...
Oroszország számára sajnos a nagy visszavonulásban a forradalmak és a polgárháború miatt hozott kolosszális áldozatok hiábavalóak lettek...